Logique, 1, III, ch. XI" S13, 1. Le pi bIe

examiner de très près les deux paragraphes du sixième livre, dans lesquels il s’en occupe (1).

À première vue il semble y avoir entre ces deux paragraphes une contradiction. Dans le paragraphe 5 Mill pose la question très nettement : c’est à la statistique el à l’histoire que l’on est tenté de demander des lois empiriques utilisables par la science sociale. Mill se demande d’abord si la statistique fournit de pareilles lois, et sa réponse est formelle : « Dans la statistique il est évident que l’on peut découvrir parfois des lois empiriques. » En quoi consisteront-elles ? La science déductive prévoit l’action de telles sortes de causes : elle ignore leur fréquence ; la statistique nous renseignera à cet égard. Dans le chapitre XI du VI Livre, Mill nous parle des régularités remarquables enregistrées par la statistique criminelle (2); il ajoute que l’on constate la même fixité approximative dans la proportion des naissances légitimes et illégitimes, dans le nombre des accidents, des lettres jetées à la poste sans adresse, etc... Dans le paragraphe que nous analysons, il prend l’exemple suivant: un rapport d’un syndic de faillite nous apprend que le nombre des faillites imputables à une mauvaise gestion l'emporte de beaucoup sur le nombre

de celles qui résultent de toutes les autres causes.

1 Logique, 1. VI, ch. IX, $ 5-6, t. II, p. 504-505.

2. Logique, 1. VI, ch. XI, $ 1, t. II, p. 535 sqq. Ce chapitre fut inspiré surtout par les travaux de Buckle (spécialement son Hisloire de la civilisalion en Angleterre), postérieurs à la première rédaction de la Logique.

« L'expérience spécifique pouvait seule fournir une base suffisante pour cette conclusion. C’est donc une partie importante de la recherche sociologique d’établir par l'observation directe des lois empiriques de ce genre. » Puis Mill rappelle brièvement quelle est Ja portée des lois empiriques : on ne doit les étendre aux cas non observés qu'avec beaucoup de prudence ; « il faut que la science déductive fasse sentinelle et surveille l'opération entière;on doit s’y référer constamment et obtenir sa sanction à chaque inférence. » Mill passe à l’histoire : il assimile les lois empiriques qu’elle nous fournit à celles de la statistique. Non seulement, ajoute-t-il, il y a de pareilles lois, mais la sociologie générale ne peut procéder qu’au moyen de ces lois, qu’elle confirme en les rattachant aux lois psychologiques et éthologiques (c'est la méthode déductive inverse).

Mais Mill n'insiste pas et,réservant la question, il commence ainsi son paragraphe 6 : « Dans les branches séparées de la science sociale, ce double procédé logique [le procédé a priori et le procédé a postériori] et cette vérification réciproque [de l’un par l’autre] ne sont pas possibles, l'expérience spécifique ne fournissant rien d’équivalent à des lois empiriques. » Dès lors,une interprétation paraît s’imposer : dans la sociologie générale, science des états de société, on peut établir des lois empiriques, dont le processus déductif constitue la vérification; au contraire, dans les sciences sociales particulières, comme l’économie po-

litique, nous ne trouvons rien qui ressemble aux lois

empiriques, et, si une vérification est possible, ce ne peut être qu’une vérification d’autre sorte. C’est bien cette doctrine qui se trouve exprimée dans un autre passage de VI: Livre, au paragraphe 1 du IX: chapitre (1). Si d’ailleurs nous examinons les exemples derégularités statistiques donnés dans le chapitre XI, nous verrons que ce qu’elles révèlent essentiellement, c’est la stabilité relative de L’ « état de civilisation », c'est l’action permanente de cet état:elles concerneront donc la sociologie générale.

Pourtantunedifficulté subsiste: dans notre paragraphe5,Mill nous donne l’exemple d'uneexpérience spécifique, dont le résultat s’exprime par une loi empirique, et qui n’est pas relative à un « état de société », mais'à l’action, à la fréquence d’une cause bien déterminée:il s’agit de l’action d’un fait psychique (Pinaptitude à bien gérer) sur un fait social, d'ordre juridique ou économique (la fréquence des faillites) : si de pareilles connaissances peuvent apporter une contribution à la science sociale, ce ne peut être, semble-t-il, qu'à des branches spéciales de cette science, et non à une sociologie générale. Il faut ajouter que, dans le paragraphe # du même chapitre (2), Mill semble bien admettre l'existence de lois empiriques en économie politique : « En économie politique, nous dit-il, les écrivains anglais admettent tacitement

telles lois empiriques de la nature humaine, qui ne

PeLogique, l MI, Ch EX, St. Il, p.489:

2, Logique, L' NI, ch. IX,:$.4, 4. II, p. 501,

conviennent qu’à la Grande-Bretagne ou aux États- Unis » : il y a donc des lois empiriques qui sont valables, à la seule condition qu’on ne leur donne pas une portée trop générale.

À vrai dire, la difficulté est peut-être purement verbale. Mill a admis, — c'est hors de doute, — la possibilité de l'expérience spécifique dans les sciences sociales particulières. Dans l’Æssai, exclusivement relatif à l'Économie politique, il disait déjà (1) que l« expérience spécifique » du « practical man » empèchera le philosophe de négliger la multitude des détails, l’avertira des lacunes de sa théorie. Dans un article de 1835 (2), Mill nous dit que l’histoire « corroboreet souvent suggère des vérités politiques, sans pouvoir les démontrer ». Enfin, dans le paragraphe du chapitre IX du livre VI qui se rapporte à la statistique, Mill indique à deux reprises que les constatations statistiques constitueront des données et ne serviront qu'à cela. Ainsi peut-être faut-il admettre que Mill a forcé un peu sa pensée en parlant de l’inexistence des lois empiriques dans les sciences sociales particulières (la forme dans laquelle il les en exclut est d’ailleurs adoucie) ; ce qui lui paraît certain et important, c’est l’inexistence de lois empiriques permettant la vérification.

Les textes se laissent aisément interpréter en ce sens. Quand Mill nous dit que l'expérience spécifique ne fournit pas de lois empiriques, il veut dire

1PRESSAT ep: 4157e