L ACTION DES FAITS HUMAINS INDIVIDUELS

Les actes individuels qui peuvent avoir des conséquences dans la vie économique sont de deux espèces.

1° Les inventions ou les créations individuelles sont des exemples donnés par un homme et suivis par une masse d'imitateurs. Elles se produisent surtout dans la vie intellectuelle, création d'une croyance (religieuse ou morale), d'une forme d'art, d'une science, d'un idéal. Elles se rencontrent aussi dans la vie matérielle, sous la forme d'une découverte géographique, d'une invention technique ou de la création d'une mode. L'action de l'individu est évidente ici ; l'initiateur amène la société à changer de conduite, ou d'appréciation de la valeur, ou de procédés d'action ; il crée ou détruit une valeur, une technique de production, une voie de communication, un procédé d'échange; ou indirectement il modifie l'organisation du travail ou même la distribution d'un phénomène démographique, en faisant par exemple arriver une population dans un pays jusque-là désert, ou en introduisant une culture nouvelle.

2° Le changement de direction peut être donné à une société par un chef officiel ou un guide improvisé, chef d'Etat, d'Eglise, de parti, de groupe, qui opère soit par un ordre légal (règlement ou loi), soit par une révolution. 11 agit ainsi directement sur cer-

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tains usages économiques, sur l'organisation de la production, du commerce, de la répartition ou môme sur la distribution de la population, par exemple en créant ou détruisant une ville. 11 peut agir indirectement en changeant l'organisation politique de façon à réagir sur la vie économique, comme a fait Pierre le Grand en Russie.

Il serait impossible même d'entrevoir l'évolution économique ou démographique de l'humanité si Ton ignorait ces grands changements, impossible d'en comprendre la nature si l'on n'en connaissait pas les auteurs. C'est la part nécessaire de Thisloire générale dans l'histoire sociale.