VArt au point de vue sociologique^ p. 30. G. Renard

yg CE QUI PEUT ÊTRE OBJET D'ÉTUDE SCIENTIFIQUE

une échelle ascendante. Pour prendre les deux extrêmes, une œuvre idéalement belle est plus rare, plus exquise, plus admirable qu'une œuvre dont la beauté serait presque uniquement sensorielle.

Mais, dans le classement nouveau que Ton pourrait tenter d'après ce principe, il faut s'astreindre à de sévères précautions.

D'abord une œuvre qui sa.il puissamment éveiller ou exprimer des sensations par des mots peut valoir beaucoup mieux qu'une œuvre qui exprime ou éveille médiocrement des idées. Cela revient à dire qu'une chose peut appartenir à un ordre inférieur, mais être plus parfaite que telle antre appartenant à un ordre supérieur. J'emprunte cette remarque à un critique italien très pénétrant, M. Mario Pilo, envers qui j'ai un devoir de reconnaissance à remplir, parce que ses idées m'ont beaucoup aidé à éclaircir les miennes. Il illustre sa pensée par une série de comparaisons* : u Le troisième étage d'une maison bourgeoise peut être plus élevé au-dessus du sol que le premier d'un palais. Un vieux sergent peut avoir plus de mérite qu'un officier novice. Un couteau neuf et affilé peut être de meilleur service qu'une épée historique rouillée et épointée. Un chien hardi et robuste peut mordre plus fort qu'un lion décrépit et paralytique. »

Autre réserve nécessaire. Les ordres inférieurs de beauté (sensoriel, sentimental, intellectuel) sont en revanche, non seulement les plus accessibles à la généralité des hommes et des artistes, mais encore indispensables à la réalisation des beautés d'ordre supérieur. « C'est une nécessité pour l'œuvre d'art, a dit Sully Prudhomme *, de caresser les sens. » Et de là, pour le dire en passant, l'importance extrême de la forme. On n'arrive à produire l'émotion que par l'intermédiaire d'une jouissance sensorielle. Que vaut un poème où les vers sont durs et boiteux? Peut-on concevoir une œuvre littéraire sans un minimum de sensations, de sentiments et d'idées? Avant tout, il faut qu'elle donne à la sensibilité et à l'intelligence les légitimes