NÉCESSITÉ D'UNE HISTOIRE D'ENSEMBLE

Le but que je me propose est d'esquisser le plan sur lequel une histoire de la littérature peut et doit être construite pour être aussi scientifique que possible.

Ce n'est pas à dire qu'il y ait dans ma pensée un plan unique et éternel, un plan fixé dans ses moindres détails et dont il soit interdit de s'écarter. Non, je veux seulement donner un aperçu des conditions que l'édifice doit remplir et partant des grandes lignes qu'il aura nécessairement. C'est, à l'usage des architectes futurs, une espèce de cahier des charges ou de mémoire à consulter.

Je bornerai d'ailleurs mon tracé au champ déjà si vaste de la littérature française. La raison en est simplement que je la connais mieux que toute autre ; il sera facile ensuite, à ceux qui le voudront, d'appliquer des procédés analogues aux littératures des diverses nations.

On s'attend peut-être ici que je vais faire la critique des histoires aujourd'hui existantes de la littérature française. Je m'épargnerai cette besogne, qui serait longue et superflue. Outre qu'il est désobligeant et le plus souvent injuste de rabaisser les travaux de ceux qui nous ont frayé la route, l'exposé seul de ce que j'entends réclamer des historiens à venir suffira pour montrer ce qui manque, selon moi, aux historiens présents ou passés.

Je tiens pourtant à signaler les avantages et même la nécessité d'une histoire d'ensemble. CerTes, il Trermanqtre pas de