Tallemant des Réaux, V

dire de M"' de Sévigné, abuse de la permission qu ont les hommes d'être laids ; il a été affreusement défiguré par la petite vérole. M"* de Scudéry est si noire de peau que, selon M"* Cornuel, une de ses bonnes amies, la nature semble lui avoir fait suer toute Tencre qu'elle devait employer; elle a pourtant des attraits aux yeux de Pellisson, ce qui fait répéter aux plaisants le dicton connu : « Qui se ressemble s'assemble ». On cite encore, en ce temps-là, des nez qui ont une notoriété dont leurs possesseurs se seraient volontiers passés. C'est celui de Pouquet, d'abord ; mais sa cassette de surintendant a de si beaux yeux qu'il peut emplir une autre cassette de billets doux à lui adressés par nombre de belles dames. C'est celui de l'abbé d'Aubignac, qui s'allonge démesurément au milieu d'une tète carrée par le bas et pointue par le haut. C'est celui de Vincent de Paul, qui eut une célébrité légitime et justifia l'adage que long nez est marque de bonté. C'est surtout celui de Cyrano de Bergerac, qui fut (tout le monde le sait aujourd'hui) l'occasion de plusieurs duels : car le porteur n'entendait pas qu'on raillât cette partie trop remarquable de sa personne. Théophile Gautier l'a décrit avec amour * : « Ce nez invraisemblable se prélasse dans une figure de trois quarts, dont il couvre entièrement le petit côté ; il forme sur le milieu une montagne qui me parait devoir être, après l'Himalaya, la plus haute montagne du monde ; puis il se précipite vers la bouche qu'il obombre largement, comme une trompe de tapir, ou un rostre d'oiseau de proie; tout à fait à l'extrémité, il est séparé en deux portions... Cela fait comme deux nez distincts, dans une même face, ce qui eal trop pour la coutume... »

Les gens de lettres sont alors riches en particularités comiques du môme genre. Saint-Pavin, l'esprit fort, le poète, l'ami de Ninon, trace de lui-même ce portrait peu flatté * :

Mon teint est jaune et safran(^, De la couleur d'un vieux damné, Pour le moins qui le doit bien estre Ou je ne sçay pas m'y connoistre.