NÉCESSITÉ D'UNE HISTOIRE D'ENSEMBLE

d'un individu, il faut tracer, si Ton veut avoir de lui une idée suffisante, des cercles concentriques qui sont la famille, le groupe de ses amis et camarades, sa ville, sa province, sa nation, sa race. Une œuvre littéraire peut être comparée à une (leur ; la fleur dépend du rameau ; le rameau se rattache à une branche ; la branche se relie à un tronc ; nous sommes contraints, pour nous expliquer la fleur, de considérer Tarbre tout entier et le sol môme où il a "grandi. Encore avons-nous borné nos regards aux dépendances prochaines !

Ce n'est pas assez dire. Non seulement des fragments détachés ne permettent pas de saisir les relations étroites qui existententre les choses, ni les mille actions et réactions qu'elles exercent les unes sur les autres ; mais quel chaos ne peuvent-ils pas aussi produire dans Tesprit! Laissent-ils une impression nette de Timportance relative des choses qu'ils étudient séparément? Sont-ils conçus d'après les mêmes principes? Evidemment non. Qu'on me passe encore une comparaison : une nuée de travailleurs s'est abattue sur un terrain où étaient jetés pêle-mêle des matériaux destinés à un vaste bâtiment : les uns ont percé çà et là de grands trous pour éprouver la solidité des couclies souterraines ; d'autres ont soigneusement équarri des blocs de pierre pris au hasard; d'autres ont taillé dans le marbre où le grès des statues, des colonnes, des moulures. Mais tous ont travaillé séparément, sans plan commun. Il en est résulté un je ne sais quoi d'étrangement incohérent. N'est-il pas nécessaire qu'il vienne un architecte pour coordonner les efl*orts et les travaux discordants, pour assigner leur place aux fondations, aux murs, aux piliers, pour ramener à des proportions justes ce qui est trop grand ou trop petit, pour construire enfin un édifice dont les différentes pai-ties, comme les membres d'un corps, se fondent en un tout organique d'une harmonieuse complexité ?