Voir V École des femmes et V École des maris

LA LirrERATURE ET LA VIE DE FAMILLE 265

diction réplique avec une impertinente ironie : Je n'ai que faire de vos dons. Mais dans leurs emportements les plus vifs les fils gardent encore une certaine humilité ; ils se laissent menacer du bâton ; ils observent certaines formules consacrées. Le tutoiement, par exemple, n'est pas de mise dans la famille, même chez de simples bourgeois. Argan, dans le Malade imaginaire, en interrogeant la petite Louison, lui dit vous.

Chez Marivaux, il n'en est déjà plus de même. 11 se moque de ces appellations solennelles qui étaient encore d'usage entre père et lils. Il les admet dans la noblesse, mais à condition qu'elles y restent. Des enrichis viennent rendre visite à leur père qui n'est qu'un brave aubergiste, et ils lui donnent du Monsieur. Le bonhomme se retourne, s'imaginant qu'ils parlent à quelqu'un placé derrière lui. Quand il est bien convaincu que ses fils s'adressent à lui, il faut voir comme il se fâche; et il fjiut entendre de quel ton son frère lui explique cette mode du grand monde. « C'est, dit-il, que le terme de mon père est trop ignoble, trop grossier; il n'y a que les petites gens qui s'en servent; mais chez les personnes aussi distinguées que Messieurs vos fils, on supprime dans le discours toutes ces qualités triviales que donne la nature, et, au lieu de dire rustiquement mon père comme le menu peuple, on dit Atonsieur; cela a plus de dignité *. »

L'ironie est visible, et, dans les pièces de Marivaux, les parents tutoient déjà leurs enfants, ce qui est un acheminement à se laisser tutoyer par eux. Mince détail, si l'on veut, mais qui trahit un grand changement dans les idées. Ce n'est pas en vain que soixante ans de paix et de sécurité intérieures ont passé sur la France et que la bourgeoisie a conquis au soleil une place plus importante. L'antique sévérité, où il y avait à la fois de la rudesse et de la morgue, s'est quelque peu relâchée; les parents sont devenus plus jaloux d'affection que de vénération; en un mot, dans la famille comme dans la société, le principe d'autorité commence à perdre de sa force.

Le père est, en général, d'une bonté, d'une indulgence qui va presque jusqu'à la faiblesse. Ce n'est plus un vieillard