L^ paysan parvenu

morose, un Géronte ou un Harpagon, qu'on berne et dupe sans scrupule, parce qu'il semble prendre à tAche de rendre ridicule ou odieuse la dignité paternelle. Non, c'est un brave homme qui veut se faire aimer plus que se faire craindre et qui mérite l'afTeclion de ses enfants par celle qu'il leur témoigne. Il ne songe pas à imposer ses ^oûts et sa volonté. M. Orgon ' annonce à sa fille qu'il a fait choix pour elle d'un mari. C'est le fils d'un vieil ami. 11 désire naturellement que son choix soit ratifié par sa fille. Mais il a si grand peur de peser sur sa détermination qu'il prend toutes les précautions imaginables. Il a soin de lui rappeler qu'elle garde sa liberté pleine et entière. Je l'entends, il est vrai, qui ordonne. Mais quel ordre! Il dit à Silvia : « Je te défends toute complaisance à mon égard. »

Même indulgence h l'égard des fils. Il y a peut-être, suivant la coutume et la nature, une nuance de tendresse de plus envers les filles. Mais les fils auraient mauvaise grâce à se plaindre d'un joug despotique. Je rencontre dans une pièce* un père rival de son fils. Harpagon, dans la même situation, gronde, menace, exige du jeune homme le renoncement à son amour. M. Damis, lui, comprend que la passion amoureuse convient mieux à la jeunesse qu'à la vieillesse, et non seulement il se relire de bonne grâce, mais il demande lui-même pour son fils la main de la jeune fille. Si le père se fâche quelquefois, c'est colère plus apparente que réelle. Ainsi un père irrité s'écrie quelque part : « Je le déshérite. » Mais le valet n'est pas dupe de ce moment de fureur et il répond : « Eh! eh! Je remarque que ce n'est qu'en baissant le ton que vous

prononcez le terrible mot de déshériter. Vous en êtes effrayé

vous-même. »

Si Marivaux s'est plu à nous montrer des pères souriants et débonnaires, il a été infiniment moins favorable aux mères. Ce sont le plus souvent des femmes revêches, acariâtres, impérieuses, de vraies belles-mères, conformes au type classique de ces martyres de la comédie. Maison dirait qu'à cette maternité

i. Le jeu de Vamouret du hasard.