L'École des mêlées

rcvéche il a voulu opposer son propre idéal et travailler ainsi pour sa part à la transformation des mœurs. Il a créé la mère amie et sœur aînée de sa fille *. « Je n'ai point d'ordres à vous donner, ma fille, dit M"»* Argante; je suis votre amie, et vous êtes la mienne; et si vous me traitez autrement, je n'ai plus rien à vous dire. » Il est donc convenu que les deux amies n'ont plus de secret l'une pour l'autre; la plus âgée met seulement son expérience au service de la plus jeune, et comme celle-ci hésite à lui confier ses peines : « Ah! ma chère Angélique, s'écrie-t-elle, tu ne me rends pas tendresse pour tendresse. » Dans toute la comédie, Marivaux nous ofl"re le spectacle curieux de cette mère qui soutient comme une gageure le parti qu'elle a pris. Il expose à dessein l'imprudente Angélique aux plus grands périls; il Tamène au bord du précipice; mais c'est pour mieux faire éclater le triomphe de l'amitié maternelle. M"* Argante sauve l'étourdie d'elle-même et des entreprises de son amant, et cela sans avoir usé une seule fois des droits que lui confère .son titre de mère. Je n'ai point à discuter ici la thèse développée par Marivaux ; il me suffit de remarquer que la loi a plus tard conclu en sa faveur, en décidant qu'à vingt et un ans une jeune fille est parfaitement maltresse de sa destinée et n'a plus que des conseils à recevoir de .ses parents.

Faisons un pas de plus. Notre siècle nous a fait voir, dans la vie réelle comme sur les planches, le père camarade et parfois frère cadet de son fils. C'est, pourrait-on dire, une des conceptions favorites de Dumas fils et d'Emile Augier. Chez le premier, c'est le fils naturel qui humilie et repousse le père tardivement repenti; c'est le fils raisonnable qui sermonne, sauve et marie le père prodigue. Chez le second, c'est le fils honnête qui juge, condamne et abandonne à sa solitude le père usurier*; c'est le fils au cœur délicat qui donne des leçons d'honneur au père dont la conscience dé banquier fut trop élastique et qui le contraint même à réparer ses fautes. Les rôles traditionnels sont complètement intervertis. Quand le père veut morigéner