Le disciple f préface

On a repris pour les appliquer au livre ces paroles de TEvangile : Vous connaîtrez Tarbre à ses fruits. — Le malheur est que les fruits du même arbre peuvent être singulièrement mêlés; qu'il peut y en avoir côte à côte d'exquis et de pourris. Le roman de Rabelais, si Ton en croit La Bruyère, n'est-il pas par endroits « le charme de la canaille » et par d'autres « le mets des plus délicats >»?

Pour prolonger la comparaison, le même fruit, poison pour un estomac, ne peut-il être, pour un autre, nourriture délectable et salutaire? Ecoutez Rousseau parler de La nouvelle HéloUe A Tentendre, la jeune fille « qui, malgré ce titre, en osera lire une seule page, est une fille perdue; mais qu'elle n'impute pas sa perte à ce livre; le mal était fait d'avance'. » Il parait ainsi accepter, provoquer même la sévérité des magistrats de Genève qui défendirent aux cabinets de lecture de faire circuler un ouvrage pernicieux pour la jeunesse. Mais ailleurs ' Rousseau qualifie les personnages qu'il a créés de « bonnes gens », de u belles âmes > ; il s'applaudit de leur avoir donné l'existence et l'on a pu soutenir, sans paradoxe, que l'ouvrage condanmé en Suisse comme corrupteur fut en France le symptôme et l'auxiliaire d'une véritable renaissance morale. — Jugements contradictoires et parfaitement conciliables! Qu'est-ce à dire, sinon que des esprits différents peuvent puiser aux mêmes sources des suggestions différentes. Oui, La nouvelle HéloUe peut laisser une tache sur une àme blanche comme un lys, de même qu'elle peut épurer une âme souillée. Dangereuse peutêtre pour les enfants d'une petite ville encore à demi puritaine, parce qu'elle leur offrait des tableaux voluptueux de couleur assez chaude, la peinture de la passion qui brûle Julie et Saint- Preux devenait inoffensîve, voire même bienfaisante à Paris, parce qu'elle ramenait la société frivole et débauchée de la grande ville à voir dans l'amour, non plus un passe-temps, non plus « la bagatelle », selon l'expression significative du moment, mais un sentiment grave et fort où le cœur a plus de part que les sens. Tant il est vrai que deux groupes de lecteurs, suivant