CHAPITRE m

ment étudiées , le géographe , le chronologiste, le paléographe, le linguiste, fourniraient chacun à l'historien des éléments suffisants et compléta qui lui épar^eraient de Jongues et de pénibles recherches. Mais quoique rérudition ne soit pas née d'hier y iquoiqu'en ce qui concerne l'histoire de France, les Valois, les Pagi, les Mabillon, les Godefroy, les Casaubon, les Tillemont, les Cordemoy, et tant d'autres célèbres érudits aient éclairci un très-grand nombre de points obscurs de nos annales, que de parties ont encore besoin d'être élucidées par les veilles et les méditations des historiens! Si, dans le champ de l'érudition pure, on rencontre une foule de questions inexplorées, que penser du droit public et municipal , de la numismatique , de l'archéologie et de tant d'autres branches non moins importantes de l'histoire générale où l'absence d'études approfondies se fait encore plus remarquer? Que de problèmes mal posés ou mal résolus !

que de solutions hasardées ! Il est abso-

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lument nécessaire que l'historien soit ju~ riscoDsulte , numismatistc , archéologue ; car il lui faut des éléments nouveaux de conviction personnelle dans une foule de cas, et les principes des diverses sciences que nous avons énumérées lui sont indispensables , s'il veut sainement apprécier et critiquer mûrement les diverses parties de son œuvre. Le véritable historien ne devant accepter aucun fait sans en avoir lui-même vérifié l'exactitude aux sources , on conçoit combien il est nécessaire qu'il se prépare par des études préliminaires au travail presqu' encyclopédique qu'on attend de lui.

En supposant même qu'il existe des traités ou des livres spéciaux sur chacune des matières qui peuvent fournir d'utiles renseignements à l'histoire, il ne faut pas oublier que les études ne sont, le plus souvent, que préparatoires, et qu'elles n'ont pas produit encore tous les résultats auxquels on. arrivera plus tard. 11 est d'ailleurs réservé à l'histoire générale de mettre en

lumière une infinité de points qui sont demeurés obscurs jusqu'à présent. Comment se forment, en effet, les théories et les règles sur l'aFcbéologie , par exemple ?

n'est-ce pas d'après des monographies minutieusement et profondément étudiées?

Or le rapprochement que l'auteur d'une histoire générale ne peut se dispenser de faire des nombreux éléments de convictions qu'il a recueillis , doit nécessairement jeter un jour tout nouveau sur des monographies ou sur des biographies spéciales. C'est ainsi que l'histoire générale est tout aussi propre à éclaircir les faits particuliers, que les faits particuliers sont susceptibles d'enrichir l'histoire générale; d'où il résulte que l'historien doit pouvoir , au besoin , traiter à part chacune des questions qui ressorteut de l'ensemble , et par conséquent mettre à contribution du point de vue synthétique et du point de vue analytique, toutes les connaissances spéciales dont nous avons donné la nomenclature.