III. Det chroDiquouM et des higtorieoa de lu France

Les principaux annalistes de l'antiquité mêlaient des détails de mœurs à leurs

récits historiques : au moyen-âge toute idée d'art , en ce qui concerne la composition des sujets d'histoire, avait dispar ru, et ces précieuses notion^ur les mœurs étaient remplacées par des détails minutieux et peu essentiels; en telle sorte que les chroniques indigestes de cette époque ne peuvent soutenir la comparaison avec les chefsd'œuvre de l'antiquité classique. Cependant les historiens grecs et latins, dont la lecture peut contribuer à former le goût, ne doivent pas être servilement imités , car la méthode qu'ils ont suivie est aujourd'hui insuffisante. S'il est une œuvre essentiellement variable dans ses moyens d'exécution , c'est l'histoire; car toute histoire qui ne ressemble pas à une autre parla nature des événements, ne pourra pas lui ressembler par la forme. Les harangues , par exemple , que nous nous plaisons à lire dans les œuvres des écrivains latins, ne seraient-elles pas des hors-d'œuvres dans l'histoire de France?

Lorsqu'au XVr et XVII* siècles, en Italie et en France , on songea à écrire l'histoire

de ces deux pays, on ne crut pouvoir mieux faire que d'imiter les anciens. Alors apparurent des auteurs qui déployèrent un beau talent d' écrive à faire prendre les formes antiques aux chroniques du moyen-âge. Ce retour au goût classique de Rome et d'Athènes fut évidemment un progrès dans la voie de l'art et de la science historiques:

mais de même que les architectes de la renaissance érigèrent des temples grecs pour la célébration du culte catholique, de même qu'ils employèrent à ta restauration des basiliques chrétiennes les colonnes et les chapiteaux corinthiens ; les historiens de l'Italie et de la France essayèrent de raconter leiï annales des Lombards et des Franks , sur le ton de Tite-Live , et de coordonner le texte des chroniqueurs Cariovingiens sur le patron d'Hérodote et de Thucydide. Cette forme , qui était un véritable anachronisme , faussait le caractère général des événements lesquels sont le fond de l'histoire.

IT. De» cauMi d'«rr«ir dam la composilion hitloriqae.

Des véritables avanlagee à retirer de l'élude dea bistoriens

de ranliqaité.

Au goût de l'imitation irré0échie des anciens, qui avait dégénéré en une véritable cause d'erreur dans la composition historique, venait s'en ajouter une autre; Técole politique et raisonneuse , dans laquelle la doctrine du libre examen entraînait tous les esprits, fit prodiguer outre mesure les réflexions et les discussions philosophiques : on posait un principe d'après un fait isolé ; on concluait du particulier au général; on confondait tout, ce qui était le plus sûr moyen de ne rien approfondir; car il n'est point d'écrivains plus aventureux dans leurs théories, ni plus téméraires dans leurs afûrmations que ceux qui ne possèdent que des connaissances générales dans les