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matières qu'ils traitent. La simplicité de l'organisation politique de l'antiquité devait nécessairement pousser les écrivains dans une pareille voiej et si l'on songe, d'un autre côté, que l'esprit humain est naturellement disposé à conclure de la connaissance de l'époque présent* à celle des époques réculées, . on comprendra comment il existait d'incorrigibles préventions contre l'organisation si complexe et si variable du moyen-âge.

On ne se trouvaitpas, d'ailleurs, dans des conditions favorables à l'étude de l'histoire: car on ignorait alors beaucoup trop de faits pour que les grands problèmes de l'histoire générale pussent être sérieusement posés.

Aujourd'hui que nous soupçonnons l'étendue et la nature de la tâche que les historiens doivent accomplir , il est devenu facile de comprendre que puisque les anciens sont parvenus à la perfection du genre d'histoire qui convenait le mieux à leurs formes politiques, nous devons, nous qui sommes dansdes termes semblables et non pas égaux , procéder par analogie et non point par imitation.