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et rendre à chacun des états qui ont formé plus tard le Languedoc , la vie particulière, l'animation politique qui lurest propre.

Nous avons choisi pour exemple le Languedoc, parce que les annales de ce pays remontent à une très-haute antiquité , et qu'elles sont déjà fécondes en événements, sous la domination des Romains, des Wisigoths et des Arabes; et aussi parce que cette province est l'une de celles dont l'histoire écrite ou la « bibliographie historique » mérited' être citée commeuneœuvre immortelle de l'érudition bénédictine. Cet exemple est, d'aiUeurs, assez complet pour démontrer que nous ne sommes pas les maîtres des sujets, mais qu'ils existent par eux-mêmes, et qu'il est important de les traiter dans les limites- tracées par les lieux, les époques et les événements qui les ont fournis.

Quand le Languedoc est réuui à la couronne de France, il n'y a plus dans ce pays de vie particulière ; il ne reste alors qu'à faire l'historique de la décadence et l'anéantissement des pouvoirs locaux. ArrL-

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ve-t-onà 1789, dès ce moment le niveau réTolutionnaire fait disparaître toutes les faibles traces du passé , et l'histoire générale , quelque mutilation qu'elle subisse , ne peut plus être écrite que pour la France ; car , sans même attendre cette époque , elle est devenue de tout point impossible pour les souverainetés féodales et pour les villes, du moment où elles ont fait leur entrée dans la grande famille française. Aussi, plus on avance, plus l'histoire de cette monarchie gagne en étendue; de même qu'un fleuve s'élargit à mesure que , s' éloignant de la source , de plus nombreux affluents viennent se mêler à ses eaux.

e doîvenl [wu élre dédoublés ; il* k tiablu de leur nature.

n'y a pas de petits sujets en histoire

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générale , car tous ont une importance réelle, dès l'instantoù ils sont nécessaires pour compléter les annales du passé ; mais il ne faut ui les rapetisserni les écourter. Cesprincipes soQt surtout vrais et surtout applicables aux annales des civilisatioos modernes, où la féodalité occupe une place immense.

Dès les premiers temps du moyen-âge, des seigneuries forment un sujet complet d'histoire générale, etde grandes villes, quoique plus peuplées que ces petits états, manquent de l'unité et de l' ensemble qui caractérisent les individualités historiques. Faire l'histoire d'une ville qui était comprise dans une souveraineté féodale, c'est écrire une monographie , c'est s'occuper exclusivement d'une K commune » ou d'une « université » , quand la ville qui était le siège de cette commune ou de cette université, doit être considérée comme la capitale d'un petit état; car ou l'auteur se renfermera dans les murs de la ville, et dans ce cas il scindera son sujet, ou il fera des excursions au dehors, etalors, infidèle à son litre , il écrira un livre d'his-

toire générale qu'il n'aura pas annoncé. S'il est vrai que jusqu'au XlX'siècle on ait négligé de s'occuper des masses, il y a peut-être aujourd'hui une tendance à exagérer la part qu'elles ont prises aux éTénements politiques de la France. La commune ne doit jamais prendre la place du duché, du comté, etc..

Le tiers-état a, sans doute, joué un grand rôle au moyen-âge , mais il n'était pas seul sur la scène, et l'étudier à part n'est-ce pas s'exposer, en développant l'un des points de vue jusqu'à présent ignoré de notre histoire, à accroître outre mesure l'impor^ tance d'une classe particulière de la société aux dépens de celle des autres classes ?

Lorsque nous disons qu'un sujet ne doit pas être dédoublé, nous ue prétendons pas que toute histoire générale, celle de la monarchie française , par exemple , doive être nécessairement traitée par le même auteur; car une pareille œuvre comporte de nombreux efforts. Mais il est à propos de remarquer que quand il s'agit d'une aussi vaste entreprise, il faut que chaque