CHAPITRE m

lation , d'économie politique comme si elle devait avoir la mission de résumer l'easemble des connaissances dont s'occupe l'Institut, c'est-à-dire de formuler la science humaine considérée d'un point de vue synthétique ou social.

U1.D« Il direction de* travaai biatoriques, el de la liberté da

choix deinjeli à traiter ponr lesconcoQrsaDoael*

de rinslilul.

A la vue de ces travaux si variés , on sent que les individualités, unies entre elle par une doctrine commune, peuvent, jusqu'à un certain point, remplacer les anciennes corporations. Mais il est impossible de ne pas reconnaître que si l'Institut a couronné quelques œuvres bien conçues et bien exécutées , un grand nombre de travaux mentionnés dans les rapports annuels

DimuBHS PAariE.

n'ont produit aucun résultat pratique. On ne peut s'empêcher de déplorer que d'aussi patientes veilles et des facultés remarquables soient quelquefois employées , sans méthode et sans opportunité, à des études improductives dans les circonstances actuelles.

n est hon , sans doute , de laisser dans les concours une place au libre arbitre ou à la spontanéité des auteurs ; car il est tels sujets d'érudition qui ont été traites, et auxquels, peut^tre, personne ne songerait, quoiqu'ils soient d'une utilité incontestable. Mais ces questions ne devraient entrer que pour une faible part dans les concours annuels. Il y a un inconvénient réel à laisser ainsi l'ensemble des travaux historiques sans direction; car certains points sont trop étudiés , et d'autres , qui laissent cependant une lacune dans la science , ne sont pas même abordés. La spontanéité est bonne en toutes choses ; mais elle a son mauvais cAté , comme la concurrence en matière d'industrie. S'il importe

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aujourd'hui aux manufacturiers d'aToir une haute directiou et de connaître les proportions qu'il serait imprudent de dépasser, quand il s'agit de la mise en circulation des produits industriels ; il importe aussi de frapper juste en matière d'histoire générale , et de diriger toutes les études vers les points les plus fécondants du passé.

Mais s'il est désirable qu'aucune œuvre ne soit abandonnée au caprice, jusqu'à ce que la France entière ait une histoire vraiment nationale , n'est-il pas à craindre que les auteurs refusent de se conformer à un plan tracé d'avance, et que les efforts de l'Institut ne viennent se briser contre des difficultés insurmontables 7 Nous ferons remarquer, à cet égard , que les con^ currents deviennent chaque aunée de plus en plus nombreux , en ce qui concerne les travaux relatifs aux « antiquités nationales » , et que le système que nous proposons a été déjà essayé avec succès sur de faibles proportions} car, chaque année,

146 DKCUKHB FASTII

les diversëB académies dëcerneat des prix sar des sujets indiques par elles, et il est rare que la même question ne soit pas traitée simultanément par plusieurs ooncurrents.

IT. Du jROgnmme dn faiilotm génénta «t d« U térûion det lirre* birioriqnef .

C'est donc à l'Institut qu'il appartient de dresser le programme des sujets d'his' toire générale qui doivent être actuellement traités, et à en déterminer les dimensions scientiSques, c'est^'à-di^e, 1* l'espace chrcH nologique qu'ils doivent comprendre , en fixant l'époque à laquelle ils doivent commencer, celle à laquelle ils doivent s'arrè* ter, 2* les portions du territoire qu'ils doivent embrasser, 5° les parties dans lesquelles, à cause de leur conformité avec d'autres

«B&pinB m. u?

sujets, ils ne peuvent plus être to'ait^ à titre d'histoires générales, mais seulement à titre de dissertations , de mémoires , de considérations ou de recherches.

Quant aux grands travaux d'érudition déjà mis au jour, tels que « l'Art devérifiei les dates, le Gallla Christiana, l'Histoire littéraire de la France , h etc. , l'Institut pourrait en entreprendre la révision, en déclarant que les erreurs qu'on y découvrira seront « primées » dans les concours annuels. Cette mesure est d'autant plus importante que l'autorité de ces recueils est généralement acceptée; ils doivent donc être soigneusement revisés , si l'on ne veut pas exposer les auteurs des histoires générales qui concernent les états féodaux de la Gaule , à s'égarer dans leurs recherches. La mention de toute erreur commise parles savants auteurs de ces grands recueils à l'occasion d'une date , d'un nom , d'un fait, nous semble devoir être soigneusement consignée dans les « Mémoires de l'Institut ». 3i l'on craignait de multiplier les volumes,

14B DSUUBIU PAKTIE.

bn pourrait se borner à imprimer les conclusions des dissertations couronnées , dont les textes manuscrits seraient déposés, dans ce cas , en double exemplaire , savoir :

l'un dans les archives du palais de l'Institut , et l'autre à la bibliothèque royale.

En exposant nos idées sur l'enseignement historique (IV partie , chapitre 2") nous continuerons à indiquer les moyens d'obtenir le complément , si considérable , des œuvres nécessaires à la connaissance approfondie de nos annales , et le perfectionnement ou du moins la révision des précieux travaux d'érudition qui nous ont été légués par le XVn» et le XVIII* siècles.

IBOISItlE PABTIE.

DE LA SUCCESSION MOHAtE DES FAITS.