II. Du bit et de l'brpolhésc

Utùs plusieurs écoles ne voudront pas

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nous laisser sur le terrain de l'éraditioD.

Subordonnant le fait à l'idée, elles regar^ dent rhistoire comme impossible , sans une idée conçue « à priori ». L'école dite historique leur répondra que les faits produisent les idées ; et nous nous trouverons alors entre les deux systèmes qui divisent l'humanité depuis près de deux mUle ans , entre Aristote et Platon , les empiristes et les idéalistes , les réalistes et les nominaux. D'après les uns, les idées universelles existent réellement et s'individualisent dans les objets dont elles constituent l'essence que nous apprécions par l'expérience ou l'observation : d'après les autres, les universaux ne sont que de pures dénominations qui ont une existence indépendante des choses, et qui ne correspondent à aucune réalité dans la nature des objets, en sorte qu'il faudrait conclure de la définition des choses à leur nature.

Tous ces débats scolastiques peuvent être intéressants du point de vue purement spéculatif; mais au fond et dans la pratique.

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nous croyons qu'il y a nécessité d'employer l'analyse et la synthèse , l'observation et le raisonnement pour arriver à l'appréciatioD complète des éléments de l'histoire.

Nous répondrons donc aux idéalistes que les faits , mais les faits bien étudiés , constituent la science historique ; et que , s'il en est ainsi , plus est grand le nombre de ceux que l'on connaît, et mieux on remplit les conditions exigées pour arriver à la découTerte de la vérité. Or , il n'y a pas encore assez de faits profondément connus pour qu'on puisse vérifier toutes les idées ou toutes les hypothèses. Nous répondrons aux réahstes qu'il n'y a pas encore assez de faits bien étudiés pour pouvoir inspirer toutes les théories, et que du reste nous défions les historiens d'apprécier les faits a sociaux » , et les faits qui n'ont pas ce caractère ne sont pas du domaine de l'histoire générale, sans les rapprocher des notions essentielles de justice et de morale.

Ainsi, les deux écoles nous semblent forcées de reconnaître l'importance et la né-