CHAPITRE I

pèrent de la' méthode de l'histoire; et taudis que les sciences naturelles et la philosophie acquéraient un caractère d'exactitude qui distinguera à jamais les décou- Tertes des temps modernes de celles de l'antiquité , les études historiques restaient stationnaires ou se renfermaient exclusivement dans des travaux de pure érudition.

Cependant l'histoire ne pouvait être classée par analogie , ni avec les sciences phiIosi>phiques, ni avec les sciences naturelles, et les méthodes propres à celles-ci ne pouvaient lui être appliquées d'une manière absolue ; car , d'un côté , l'histoire recherchant et reproduisant les faits , il semble que, sous ce rapport , elle est simplement un art , une connaissance technique; mais, d'un autre côté, la mission principale de l'historien eonsitant à découvrir le rapport qui existe entre les faits et les idées humanitaires, il faut nécessairement dégager les idées du monde des faits dans lequel elles sont comme enveloppées. Or , ces faits diffèrent par leur nature de ceux qui font l'objet de la philoso-