IV. DiverK* cooclntioiu d'un même antÉcédepU

La véritable philosophie de l'histoire ne peut point varier suivant les lieux et les temps; elle ne doit ni aller de Vico à Hegel, de celui-ci à Herder, de Herder à Condorcet , ni se métamorphoser en un procédé sociétaire , et servir alors de texte à toute espèce d'utopies que l'on parvient toujours à justifier en taisant ou en déguisant certains faits, en donnant à d'autres une im-

portanee exagérée , et en les pliant tous à un parti pris, à une idée préconçue.

Vice, dans sa « Science nouvelle », semble avoir tenté d'écrire plutôt la prophétie philosophique et fatale de l'histoire humaine, que les annales réelles de l'humanité. Il puise sa science à deux sources, la philosophie morale et la philologie : avec la philosophie il cherche à découvrir le vrai, avec la philologie le certain; avec l'une il étudie te développement de la raison , avec l'autre il explique le sens caché des fables, les allégories des temps héroïques , le langage, les traditions. Suivant lui chaque peuple a sa vie particulière, laquelle a trois manifestations : la première, religieuse; les législateurs sont alors les dieux eux-mêmes:

la seconde, héroïque; les demi-dieux ou les héros président , durant cette époque, aux destinées générales : la troisième, purement humaine; c'est l'ère de l'émancipation des peuples ou de la société civile. Avec cette période, Vîco arrivant à l'histoire certaine, suppose que les nations, conformément à la

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nature éternelle et commune de leurs principes dont, suivant lui, la civilisation romaine est le type le plus complet, que les nations, disons-nous, parcourent successivement un espace déterminé , et que chacune en son temps commence et 6nit sa marche dans le même cercle. Il regarde comme impossible la pluralité des mondes, et si, dit-il, il en existait d'autres que celui que nous habitons, ils subiraient les lois invariables qu'il assigne à notre globe. Quand Vico touche terre, quand il aborde, après une longue navigation, à travers les premiers âges , un pays dont les formes sont plus arrêtées que celles de l'âge héroïque , il pose comme axiomes de la science sociale , divers principes qui ne nous semblent pas applicables à toutes les circonstances analogues.

Plus poétique, mais plus obscur et plus vague dans ses solutions , Herder ' s'efiFor-

* Herder , Idées sur la philosophie de l'bisloire du genre humain, Irad. de l'Allemand, par H. Quinel, IMT.

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çant d' individualiser l'humanité , comme Vico a cherché à individualiser les peuples , Herder, disons-nous, voit dans l'histoire universelle la victoire constante de l'infini sur le fini , de la liberté sur l'esclavage : la personnalité de l'homme passe inaperçue au milieu du tableau des révolutions qui sont le résultat de l'essence même de l'univers. Dans ce système les phénomènes historiques se lient à la nature elle-même dont toutes les forces réunies sont la manifestation de Dieu , et dont les combinaisons successives engendrent tous les êtres.

Par assimilation aux productions du globe , les événements humains, émanant d'une créature presque exclusivement sensilive , sont considérés comme sujets à des lois étemeiles et immuables, et semblent être, de même que les minéraux et les plantes , une excroissance du monde extérieur , soumise à l'inÛuence du climat, et au mouvement général et progressif de l'univers.

L'histoire n'est alors que le tableau des combinaisons successives ou du balance-

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ment harmonique des forces de la nature , dans le sein desquelles se manifestent les facultés de l'homme déposées en lui de toute éternité.

Hegel, ' idéalisant d'une manière absolue le système de Schelling^ lequel associe la matière à l'esprit dans* une essence considérée d'une manière absolue , nous révèle l'âme universelle du monde, qui chez l'homme a quatre manifestations : le substantiel, l'inâni ou l'immobile , en Orient; l'individuel , le fini ou le variable , en Gi'èce ; la lutte de ces deux principes dans la vieille It^die, et le résultat de cette lutte, en Occident.

Scblegel ' résume toute la philosophie de Thistoire dans rexplication de la marche suivie par l'humanité, pour retrouver la parole primitive révélée à l'homme, dépositai-

' Hegel , Système de la science , Esquisse <le la philosophie du droit , 1807-1831.

' Fréd. Schlegel , Philosophie de l'hisloire , irad. de l'Allemand , par M. Léchai , 1836.

D.n.llzedbyGOOgIC '

cuapitre I 179

ve infidèle de ce précieux bienfait. D'après les théories de cet écrivain , toute l'histoire doit se résumer dans la combinaison de la liberté humaine et de la force matérielle , du bon et du mauvais principe.

Boulanger ' , Turgot ' , Condorcet * et les disciples de Kant * , écrivent l'histoire du point de vue de la perfectibilité indéfinie. Les doctrines de cette école , que l'on pourrait appeler l'école française, supposent un progrès incessant qui est l'unique but auquel tendent à la fois l'individu et les peuples pour réaliser les phénomènes dont l'ensemble constitue la vie de l'espèce humaine.

Il suffit de la revue rapide de ces divers

. * lluulangur, L'unliqulto dévoilée, t76C.

^ Turgot , Thùscs soutenues à la Sorbonnc , dans ses reuires, )808~l8n.

' Condorcet, Tal)lenu liislorique des progrts «le rcsprit liiimain 1791.

. '' Kanl, Rase (l'une mûl.tgihysique des moeurs, 178H; — Principes mélapliysiqiips de la science du droit, 1790 ; — fl divers fragments.

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systèmes, et de mentionner Ballanche ' , de Maîstre', de Bonald*, S'.-Sîmon*, Fourier * dont nous n'aborderons pas les théories, pour démontrer la variété infinie que l'on rencontre dans les formules humanitaires. Ce que nous en avons dit nous semble propre à mettre en lumière le désaccord des doctrines philosophiques en histoire.

Nous ne savons pas voir dans toutes ces théories, plus ou moins hasardées, plus ou moins ingénieuses , plus ou moins séduisantes , le haut enseignement et la profonde moralité de l'histoire. On peut dans cette matière déployer de brillantes idées

' Ballanche , Palingénésie sociale , iB50.

' De Malslre , Essai sur le principe générateur des coDsltlutions politiques , 1810 — Soirées de St.-Pélersbourg, 1821.

'De Bonald, Théorie du pouvoir politique et religieni, 17M. — Législation primitive, IS03.

* Sidnt-Smon , Nouveau Christianisme . I8ia. Le Producteur, rOrgaoisateur.

'Fourier, Théorie des quatre mouvements 1808, Le nouveau monde industriel, Le phalanstère.

et les exprimer avec un rare talent ; mais elle ne s'en réduit pas moins, lorsque justice est faite du prestige et de l'appareil du langage, à des propositions essentiellement hypothétiques au sujet des faits réels qui doÎTent être cependant la leçon vivante et comme l'évangile de l'humanité.