TROISIEME PARTIR

. n ne tmt y iroir «in'ane wale miDiérs mie de iniUr nn nijet d'biitoire géoènle . — De la vériU biitoriqae.

A l'exception des phénomènes de la nature, qui sont complètement indépendants de la Tolonté humaine , tous les autres événements ne peuvent se produire qu'arec le concours de l'homme , tous résultent de l'harmonie et de l'association, ou de la lutte et de l'antagonisme de ses déterminations.

Cependant les actions humaines se manifestent au sein de la nature, et l'homme se trouve en face de l'univers comme en présence d'une autre volonté tantôt amie, tantôt ennemie. L'historien doit donc distinguer cequi tient aux lois des choses de ce qui tient aux lois de l'humanité , ce qui est fixe et constant de ce qui est variahle et mohile , les forces ordinaires des forces d'exception-

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Mab il est inutile, pour ne pas dire dangereux, de distinguer l'histoire politique de rhistoire philosophique, l'histoire de la providence ou de Némésis de l'histoire purement humaine. Il n'est pas moins dangereux de traiter à part de l'histoire publique et de l'histoire secrète, c'est-à-dire, de procéder comme certains auteurs qui ont séparé les faits secrets des faits publics; car la tâche de l'historien est, précisément, de découvrir et d'approfondir les premiers.

S'il y a plusieurs branches en histoire , si l'historien est libre d'employer, pour la recherche et l'intelligence des faits, tel ou tel autre mode de décomposition ou d'analyse qu'il voudra choisir, le sujet ou l'individualité historique étant donnés, et la méthode à suivre étant la même, le résultat du travail ou la synthèse historique doit être nécessairement identique pour tous les auteurs qui traitent le même sujet : car, s'il n'en était pas ainsi, l'œuvre serait en réalité ou «fausse », ou incomplète. Ainsi , en tenant compte , toutefois , des légères différences des.

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Styles inhérentes au caractère particulier de chaque auteur, il n'y a qu'une seule manière de coordonner et d'écrire l'histoire générale, parce qu'il ne peut y aroir qu'une vérité. Mais, nous dîra-t-on, comment se convaincre qu'un auteur est parvenu à l'exactitude historique, comment reconnaître qu'il est dans le vrai? — Après avoir suivi la méthode scientifique que nous avons indiquée , l'historien sera dans le vrai, quand il pourra s'occuper à la fois de l'ensemhle et des détails, avoir une narration suivie en associant les idées et les faits, mêler, sans effort, au récit des événements politiques le tableau des mœurs et des usages de la famille : l'historien sera dans le vrai , lorsqu'il réunira les moyens uon-seulement d'éclairer l'esprit, ce qui est le but de la science, mais encore d'émouvoir le cœur, ce qui est le propre de l'art : car, il semble impossible que l'homme qui aura recherché, compris et moralisé les faits, ne possède pas, pour les dépeindre ou les écrire, les qualités de l'artiste ou de l'écrivain. Ainsi

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l'art de bien dire OU la rhétorique, quin'est, du reste , que la partie accessoire de la théorie de le science de rhistorieu, devient une condition inhérente à son travail, condition qu'il remplit comme à son insu.

L'historien est sûr de captiver vivement l'esprit du lecteur, s'il se montre toujours profondément vrai : or la vérité n'est ni sceptique, ni fataliste, mais elle a une forme simple et naturelle qui résulte de la réunion et de l'alliance intime des faits. La reproduction fidèle dp leur physionomie morale et de leur couleur locale engendre une nar^ ration ornée et piquante où l'historien peut conserver la dignité de son langage , tout en exprimant les diverses nuances des événements, et en les exposant avec toute la souplesse d'expression désirable. Du reste les effets de la vérité historique n'ont jamais été essayés sur un aussi vaste plan qu'il est possible de le tenter de nos jours. Pour trouver des effets analogues à ceux que l'on est fondé à attendre de l'histoire générale, ou a besoin de reculer jusqu'aux temps hé-

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roïques, c'est-à-dire jusqu'à ceux où les poètes résumaient dans leurs chants les destinëes de la tribu et celles de la naUon.

Les peuples jeunes ont été passionnés pour leur histoire , les peuples plus âgés ne resteront pas indifférents à la leur, car rien ne saurait présenter plus d'intérêt aux générations-présentes que le récit des aventures des générations qui les ont précédées.