II. L'appréciitioD doit tire compif le pour être vraie

Faut-il énoncer tous les faits, ne doit-on rien taire, et sur chacun d'eux est-il nécessaire de révéler toute la vérité? Tels sont les doutes que plusieurs publicîstes ont exprimés, et qui ne nous semblent pas susceptibles d'une longue controverse; car, si l'on

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ne veut pas faire la leçon au passé , mais si l'on veut au contraire en recevoir des enseignements; s'il n'est pas facile de pressentir tout ce que la découverte de la vérité peut produire, tout ce que la révélation d'un fait dont on n'apprécie pas d'abord toute la portée peut donner à la science morale et politique , aucun acte important ne doit rester caché, aucun événement ne doit être déguisé, aucun élément historique oe doit être omis. Ainsi, quand, à l'aide de l'érudition et de l'esprit d'observation pratique , un fait est découvert, il faut le mettre en lumière, lors-méme qu'il est opposé à tel système ou qu'il froisse tel intérêt. L'historien est obligé de dire le bien comme le mal ; car dans aucun cas, il ne saurait être accusé de médisance.

Mais, l'amour de la vérité n'estpas une disposition commune, et toutes les circonstances nécessaires pour qu'elle produise un résultat sont rarement réunies. Ainsi les membres d'une corporation, quand il s'agit, de près ou de loin, de lettr histoire, ceux qui

m TtOtttÈm PAHTIE.

out joué un rôle dans les événements, ou ceux qui ont eu un intérêt direct aux faits qu'ils racontent, peuvent être fort habiles àrecueillir les éléments du récit , et à les exposer ; mais quand il s'agira d'eu faire une saine appréciation pour les classer dans l'ordre de leur succession morale, l'esprit de système viendra obscurcir le jugement le plus sûr , et déprécier Ira chefs-d'œuvre de l'érudition elle-même. L'amour de la vérité , qui est l'apanage des esprits supérieurs à leur époque par l'élévation de leur caractère, ne se développe ordinairement qu'à la faveur de l'indépendance d'une position sociale qui les mette à l'abri des désirs. Cette rare qualité, qui résulte de la nature et des circonstances , devient, en histoire générale , une condition essentielle du talent. Si l'historien professe à la fois une science et un art, il exerce aussi, quand il juge et apprécie les événements, une véritable magistrature :

suivant qu'il se placera à un point de vue plus ou moins accessible aux considérations personnelles ou systématiques, ses conclu-

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sions seront non-seulement justes ou partiales, mais encore vraies ou inexactes; car, nous avons établi que rexpérimentation morale était au môme degré que l'érudition , l'une des bases de la critique historique.

Un orateur qui ne soutient qu'une cause à la fois peut parvenir à déguiser la vérité ; mais l'historien qui ne défend pas une cause isolée, a un rôle plus long et plus difficile à remplir; car pour pervertir l'histoire en un point , il serait obligé d'en fausser presque toutes les pages. S'il oublie sa sainte mission qui consiste à révéler toute la vérité , si au lieu de chercher à soustraire l'homme aux sentiments égoïstes et personnels du moment qui sont la source de l'erreur, il en devient lui-même l'esclave; s'il étouffe la voix de sa conscience dont il est justiciable , il perd toute espèce de sens moral et n'apprécie plus qu'à la valeur de l'or ou des honneurs la faveur et les suffrages publics toujours achetés; car il a existé dans tous les temps une classe d'hommes intéressés à payer le mensonge et la frivolité.

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m. Dm éléffleoli dfl l'appréciation morale. — Le jarr.

C'est ordinairement du désir sincère de connaître la vérité que naît le goût de l'érudition, et, par suite > celui des études longues et laborieuses auxquelles les plus grands écrÎTains sont obligés de se livrer, s'ils veulent approfondir un sujet historique. Mais l'érudition ne peut nous apprendre que ce qui a été écrit sur les monuments et dans les livres , ou , pour ainsi dire , la partie matérielle des événements. C'est à l'expérimentation morale, c'est à cette seconde vue, qu'il est réservé de dévoiler le mystère des tempspassés; car, en nous fesant connaître certains aspects des faits négligés jusqu'ici, elle nousouvre unesource nouvelie de documents, et nous fait vivrepar l'imagination dans les siècles écoulés. L'écrivain

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qui sera déjà initié aux sciences politiques et morales trouvera dans des textes qui n'avaient ni signification ni portée pour ses prédécesseurs , le secret de la vie privée et publique de nos pères. Mais pour apprécier sainement et avec un esprit pratique les témoignages écrits des temps anciens, pour découvrir les lois si variées de la marche des populations vers les divers états de prospérité ou de décadence à travers lesquels elles sont passées, il faut que Tliistorien ait appris, dans !e commerce du monde, cette science des hommes et des choses, résultant de l'expérience personnelle, science que les livres ne donnent pas et qui n'est pas la plus facile pour les écrivains qui se sont adonnés dès leur jeunesse à des études d'érudition.

Il n'est pas rare de reucontrer des érudits é~ trangers aux affaires du monde, et des hommes d'affaires étrangers aux matières d'érudition; mais avoir à la fois la science patiente du bénédictin et la connaissance des affaires qui distingue l'homnie politique , être en même temps le savant compilateur des

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