TROISIÈME PARTIS

bibliothèques, et le patron qui donnait à Rome des conseils pratiques à ses clients , n'est pas d'une organisation commune. Il ne faut pas supposer qu'il soit facile d'acquérir la science positive des hommes et des dioses. A trente ans on peut être docteur de plusieurs facultés, avoir étudié plusieurs branches des connaissances humaines et ^ faire même de précieuses découvertes; car ceux qui passent toute leur vie à méditer sur une seule science la pratiquent ou la perfectionuent , et il n'est pas nécessaire de consacrer plusieurs vies à apprendre plusieurs sciences : mais la morale et la politique, mais la saine appréciation de ce qui se passe autour de nous , en un mot la connaissance des hommes et des choses qui constituent la société etla famille, n'arrivent à l'homme qu'après qu'il a fréquenté pendant de longues années la grande école du monde.

Lorsque l'histoire générale sera écrite et enseignée, la science des choses pratiques sera plus tôt apprise , parce que déjà le collège aura été le prélude ou la préface du

CHAPITHB m. Sâ7

monde réel. De nos jours, ni l'instruction littéraire, ni l'enseiguement pédagogique de l'histoire n'offrent des préceptes pratiques, propres à l'éducation de la jeunesse ' ; et il faut que le monde vienne corriger de bonne heure les erreurs des théories du collège, si l'on ne veut pas que les plus précieuses années de la vie soient consacrées à oublier ou à refaire l'œuvre de l'adolescence.

Il est indispensable de vieillir au milieu des hommes pour être initié à l'intelligence complète des documents fournis par l'érudition ; car l'histoire étant, avant tout, pragmatique, l'insuffisance des écrits relatifs à cette science ne peut être suppléée, et l'absolu des systèmes ne peut être corrigé ou renversé que par l'expérimentation morale. Tout problême historique renferme deux parties , celle qui traite de l'homme de tous les temps et celle qui ne comprend que l'homme d'une époque : du rapport de ces deux termes doit

' Voir notre opinion sur l'élataeluel de renseignciHenl de l'histoir* : IV* partie, chapitre 11.

S.ci.tizecIbvGoO'^lc

as TBOISIÈME FABTIE.

sortir l'appréciation morale des faits. Peuton coiiBcr la solution de tels problèmes à des hommes qui ne connaissent pas même les choses de leur temps , et qui ne sauraient être ni hommes d'ëtat, ni administrateurs , ni chefs de famille 7

Pour apprendre à conclure avec exactitude du particulier au général, sauf à vérifier la conclusion en descendant de la synthèse à l'analyse ; pour apprendre à ne point se fier aux apparences si souvent trompeuses de prospérité ou de gêne, de progrès ou de décadence des sociétés anciennes et modernes j pouradopter, en écrivant, lesidéesd'unautre temps, et se transporter par l'imagination à une autre époque , afin de trouver la réalité sans l'inventer; pour faire usage de ce doute méthodique au moyen duquel on accepte certains faits, et l'on en répudie certains autres, il faut étudier le monde autre part que dans les bibliothèques, les écoles et les cloîtres. Il faut descendre dans les places publiques et dans les ateliers , dans les assemblées politiques des citoyens électeurs

OU élus, el y observer l'homme vrai, l'homme réel , celui de tous les temps , que les circonstances peuvent modifier sans le changer complètement; mais ces modifications ont elles-mêmes une grande importance et méritent d'être approfondies.

L'érudition, l'intuition, la logique suffisent^elles pour apprécier tous les faits sociaux, si divers par leurs manifestations et par leur nature? Non, répond l'expérience de tous les jours. Car, que se passe-t-il chez les peuples dont la civilisation est regardée comme la plus avancée, lorsqu'on veut apprécier les faits sociaux les plus graves , c'est-à-dire les délits et les crimes dont la constatation prive les citoyens de la liberté oudelavie? A-t-on recoursàla science, aux syllogismes de la scolastique? Va-t^on devant des licenciés ou des docteurs de nos facultés disserter savamment ? — Non ; on prend pour juges, dans les diverses classes de la société, queiqueshommesquel'oninvestitpour un moment du privilège d'être les organes et les interprètes du sens moral de leur époque:

S30 TB(»SlÈME PARTIE.

car tout fait social est complexe et doit être jugé avec la tête et avec le cœur , avec l'intelligence et le seutiment , du point de vue de la science , et du point de vue de la mo-' raie. Le jury prend les éléments de sa conviction dans tout ce qui le frappe, dans tout ce qui l'entoure : il s'inspire de toutes les circonstances pour qualifier juridiquement uoeactiou,etIajuger. En droit civil même, que sont devenues les » actions » en usage chez les anciens? Par quoi avons -nous remplacé les formules sacramentelles des Romains?— N'est-ce pas par la «bonne foi»?

Comment la bonne foi peutr^lle être appréciée, n'est-ce pas par le « sens moral» de l'époque contemporaine ? Aussi malgré les lumières de notre droit français et le grand nombre de nos documents juridiques si précis et si bien coUigés, voyons-nous la jurisprudence et l'équité remplacer de jour en jour le droit rigoureux , c'est-à-dire la moralité prendre le rang de la science. '

■ Voir notre ■ Disserlalion sur les actions et les oUi-

IT. Du crilerium moral « hiilolra.

C'est désormais à l'histoire qu'il appartient de faire pénétrer le monde dans l'école, et d'associer ensemble deux modes d'enseignement jusqu'à présent ennemis ; car jusqu'ici rinstructioo a été incomplète puisque elle a posé une barrière entre les vérités pratiques et les vérités théoriques. Il faut que cette barrière tombe, et que l'homme ne passe plus une partie de sa vie dans un monde de convention , et une autre dans le monde réel. Alors on ne croira plus être dans le vrai en représentant l'homme du moyenâge bardé de fer au dedans et au dehors, et en mettant dans sa bouche de grands mots

gâtions* dans le Mémorial Ide Jurisprudence des Coun Royale* de France , Tome XXXIV , n* de juin IM7.

332 TKOMIBMI PAKTIE.

TÏdesde sens, mais sous l'armure on cherchera l'homme véritable, l'homme réel, celui dont les instincts et les passions sont les mêmes depuis plusieurs milliers d'années , celui qui doit être toujours dépeint avec des couleurs analogues, et dont la nature intime peut être réduite par la science à une commune expression , pourvu que l'on tienne compte du milieu dans lequel il se trouve placé , c'est-à-dire de la religion , des lois et des institutions.

Pour acquérir ce sens moral, il faut avoir une raison supérieure aux préventions de son siècle , surtout quand on essaie d'écrire l'histoire moderne. Si l'historien doit se placer pour ses appréciations et ses jugements au point de vue des époques contemporaines des faits, il doit se placer au point de vue le plus éclairé de chacune de ces époques : d'où il suit que les auteurs qui écrivent aujourd'hui l'histoire avec les seules idées courantes de leur temps manquent à.

leur mission ; car il est des époques où le fanatisme religieux, les passions politiques.

GHAPITHS III. )33

entraînent leshommes et les choses. Mais au milieu même du désordre et de l'anarchie, il se trouve toujours quelques bons esprits qui représentent une moyenne plus sage et plus modérée; c'est Topinion de ces hommes que l'historien doit prendre pour mesure de ses jugements. Ainsi au lieu de chercher la logique de l'histoire au point de vue du cosmopolitisme philosophique, ou au point de vue exclusif de telle religion, c'est la plus haute moralité, éclairée par la plus haute science de chaque époque, qu'il faut prendre pour terme de comparaison. Avec cette espèce de mètre moral, l'histotien montrera les effets delà personnalité humaine sur les événements , la sagesse et l'imprudence, la sincérité et l'astuce qui foi-meut ce que l'on appelle quelquefois l'histoire secrète de l'humanité, laquelle^ ainsi qud nous l'avons déjà dit, ne doit pas être séparée de l'histoire générale, puisqu'elle renferme les priucipes des faits. Que de choses ont été mises sur le compte du destin et de la fatalité, et dont la véritable cause serait connue, si l'on avait le

23i TIIOISIBHB PARTIS.

désir de la trouver , et le courage de la mettre en lumière.

Oui, l'historien doit révéler non seulement la vérité tout entière, mais encore la vérité conforme aux sentiments de la plus haute moralité de l'époque contemporaine des événements. L'école fataliste telle que l'ont constituée, non lesmaitres, mais les disciples , a souvent invoqué la nature des événements et la force des circonstances pour excuser des crimes politiques. C'est là une fâcheuse tendance. La politique ne peut être en dehors de la morale, et de quelques nuages que soit parfois obscurcie la marche des destinées humaines, ce qui était vertu à chaque époque mérite le respect des générations contemporaines et delà postérité; et ce qui a été condamné en son temps par le sens moral doit être impitoyablement flétri. Le bonheur est la fin de l'homme, et la vertu seule peut l'y conduire, quoique les apparences soient quelquefois contraires. L'historien doit être clairvoyant et sévère, car c'est à lui qu'il appartient de porter la lumière dans les que»-

CBAPITRE III. 235

tions douteuses. Que deviendraient la morale et la justice si toutes les majorités avaient le droit de recourir à la force brutale pour perpétuer leur règne, et si tous les pouvoirs, se déclarant en état de légitime défense, invoquaient pour sanctionner leurs actes la loi de la nécessité, et érigeaient en code politique le machiavélisme de la royauté ou celui du pouvoir populaire ? A chaque époque le sens moral se manifeste, et l'opinion se fait jour quand on ne la comprime pas assez pour l'étouffer. Lapostéritéplaceratoujoursl'homme qui écoute la voix du devoir, au dessus de celui qui met en pratique cette odieuse maxime, qu'en politique il n'y a d'autre faute ni d'autre crime possibles que l'insuccès.

Pour être homme d'état on n'en est pas moins homme ; et quoique la politique donne les faits à l'histoire , celle-ci n'en dicte pas moins des principes à la politique. Mais, ni l'une ni l'autre ne peuvent méconnaître les règles d'étemelle justice, sans lesquelles les sociétés ne sauraient subsister. Si, non seulement l'homme intellectuel, mais en-

S.16 TaoïsiÈHB paktie.

core l'homme moral sont du domaine de l'histoire, si les arrêts d'une saine politique sont la morale des sociétés , il ne faut pas attendre que la force et la guerre résolvent les questions ; et l'histoire doit devenir le tribunal suprême "iuquel ressortissent les peuples , les rois et les individus. Toutes les sciences se rapportant à l'homme , et le genre humain se rattachant à Dieu, il faut résoudre toutes les questions sociales avec les principes d'une haute et profonde moralité.

Sous tous les gouvernements, sousl'empire de toutes les idées politiques , l'historien doit être pénétré d'un profond sentiment de justice au moyen duquel on est sûr de redresser par le cœur les erreurs de l'esprit, et parl'esprit les élans quelquefois inconsidérés du cœur. Pourrhistorienhonnôte homme, et nous ne le concevons pas autrement , car ce n'est que sous l'inspiration d'une probité sévère qu'il peut sentir et peindre les destinées humaines, pour l'historien honnête homme', disons-nous, il y a dans tous les

cbahibb ni. S37

événements une éloquence naturelle qui, après lui avoir rendu plus faciles la découverte des causes et la connaissance des effets , lui inspire le langage le plus propre à convaincre ses lecteurs. En laissant prédominer la raison sur l'imagination, l'historien appréciera les péripéties sociales sans exagération, et montrera une indulgence constante pour les égarements auxquels elles peuvent entraîner; il se dépouillera de son individualité afin qu'en lui le sentiment des destinées générales puisse féconder les faits. Exempt de passions haineuses, sans prendre à tâche de releverl'erreur, ou de rabaisser le mérite , il emploiera à la recherche des faits et à leur appréciation une intelligence froide et calme. Mais, quand il rencontrera le vice sur son chemin, il devra le condamner ette flétrir sans ménagement. Il aura l'impartialité de la vérité, et non l'impartialité de l'indifTérence ; car celle-ci pourrait dégénérer en une ab-' sence réelle d'amour pour le bien. Avec une haute opinion des destinées de l'humanité,

33R TROHIEHB PAKTIE.

un sens moral exercé pour classer les faits , et une riche imagination pour les peindre, il est certain d'intéresser, d'instruire et de moraliser les hommes.

La plupart des connaissances humaines sont sujettes à des aberrations ; mais lorsqu'il s'agit de sciences dont les théories peuvent être immédiatement vérifiées, l'impossibilité de les réaliser en dévoile aussitôt les imperfections. Dans les sciences morales et politiques l'expérience n'étant pas toujours immédiatement possible, il devient plus difficile de distinguer la vérité de l'erreur. Aussi en matière d'histoire tes livres systématiques onl^ils obtenu jusqu'ici quelque créditauprèsdelamasse des lecteurs; et, encore aujourd'hui, les érudits seuls connaissent l'insufilsance et la pauvreté de ces ouvrages. Désormais, ainsi que nous l'avons démontré en traçant les règles relatives à la déhmitation des sujets, une prompte justice sera faite de toute oeuvre incomplète ou mal conçue ; et si l'une d'elles ne répond pas aux exigences des programmes historiques.

CBAFITSE in. 239

adoptes pour les diverses parties du globe, si elle ne se lie pas à l'histoire générale d'un pays voisin, si elle laisse indécises des questions dont les analogues ont résolus par d'autres écrivains, il faudra en conclure ou que le sujet ne peut être encore traité faute de documents, ou que l'auteurne s'est pas livré à des travaux assez approfondis: car, quoique faites par des auteurs difTérents , les diverses histoires générales qui concernent des pays limitrophes n'auront pas moins dans certaines parties des points nombreux de ressemblance. Partant de détails différents , comme de sentiers divers, les annalistes des contrées voisines se rencontreront souvent sur la même grande voie , quand ils reprf>duirontles idées et les sentiments qui ont fait la vie commune des masses, et qui en rapprochant des populations diverses ont déterminé la formation d'une cité, d'une province , d'un royaume ou d'une république.

TROISIKME VAHTIE.