CHAPITRE m. SU

des événements étant connue , elle saurait bien trouver un remède aux calamités qui l'afQigent. Quant à nous, nous avons la fer^ me conviction que ce désir d'étudier et de scruter les annales du passé ne peut nous tromper, et qu'il amènera l'humanité à la connaissance complète de ses véritables be- .soins, et par suite à l'amélioration de notre -sort à tous.

Les machines exécutent aujourd'hui une partie du travail matériel de l'homme. Pendant que la matière, devenue intelligente, grâce aux efforts du génie humain, fonctionne pour lui , il doit, de son côté, compléter l'œuvre de l'érudition, et mettre la dernière main à l'important travail commencé dans la solitude des cloîtres pour faciliter l'étude des textes de l'antiquité et du moyen-âge. C'est l'esprit de ces textes qu'il s'agit de pénétrer aujourd'hui à l'aide de notre expérience pratique des hommes et des choses. Au lieu d'aller sur les bancs de l'école soutenir d'insignifiants sophismes ou des propositions utopiques , les savants qui

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se voQfvont désormais d'ime manière exdasive à la cnHure de la Beieace historique , devront suer au travail en secouant la poussière des temps passés sans sortir des tea]])s présents, et en étudiant la vie de tous «t de diacun dans les divers rangs de la société. €ar la postérité ne dispose plus la ^oire et les applaudissements aux joutes purement littéraires, aux compositions exdnsÎTemeait poétiques; il faut au présent et Àravenir une substance plus nourrissante :

désormais on n'admirera l'art qu'à la con- -dition qu'il deviendra proft»idément vrai, ^ofondément social. On n'a plus le temps de tourner l'énigme ou le madrigal , et on ne se bat pins pour un sonnet. Personne ne doit sortir de la vie réelle; l'excentricité est ^us xfu'un travers, «'«st «ne forfaiture envers la Boctété. ToDS les membres se dmveot su corps fiociad , tons ies oîtoyens à leur patrie. Si la vie réelle n'est pas toogoars séduisante, c'e^ la fante^e l'ajrt:là doit être la l»eésie puisquelii est le salut de l'inHuaBité. Leohimiate ne ch^rdie plus l'or dus ^e saé-

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lange de brillants métaux, mais il analyse patiemment les corps pour découvrir les secrètes et riches combinaisons de leurs éléments: l'astronome n'interroge plus le ciel pour y chercher des caractères imaginaires, mais pour y découvrir par l'observation un astre de plus : le légiste , au lieu de s'emprisomier dans des textes et des formules, rend chaque jour la loi plus éloquente en étendant les limites de la jurisprudence : le romancier n'erre plus dans le pays du u Tendre », mais il médite sur la société vivante , et dissèque le corps social. Au milieu d'une telle rénovation intellectuelle et morale, l'historien qui a la prétention légitime de développer dans son œuvre tous les aspects de l'intelligence et de l'imagination, ne peut remplir sa tâche encyclopédique en s' affublant de la robe d'un rhéteur ou d'un sophiste. On ne lui demande ni de beaux discours ni de volumineuses amplifications; car les superficialités littéraires et scientifiques abondent et surchargent nos bibliothèques ; mais on exige de lui qu'il médite profondément sur le passé.

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afin d'arriver à la comiaissance de la vérité sociale, et qu'il préseute en quelques pages, le fruit de longues veilles. Or l'élaboration et la fusion des diverses histoires générales ne seraient pas possibles du point de vue humanitaire, si le tableau de la vie des peuples était perdu dans des phrases déclamatoires. Les œuvres historiques doivent avoir une forme sévère et ne reproduire aux yeux des contemporains que des faits dignes d'attirer les regards de la postérité.

TI. Tout la précepte* de la Kleoce peuTcot H ri dans l'sppricislioD morale.

L'histoire générale peut seule produire des œuvres aussi remarquables parla précision de leur forme que par la portée et l'étendue de leurs conclusions. Quand on songe à tout ce qu'il peut y avoir d'arbitraire et