Delà connaiuaQcedu monde, elduHvoir-faire

L'histoire qui , au berceau des civilisations, ne consiste qu'en de simples annales, et semble ne devoir servir qu'à faire connaître dans un but de pure curiosité les actions des hommes , prend un caractère différent h mesure que les peuples grandissent,

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et finit par devenir une école d'instruction dans la science des affaires et dans celle du gouvernement ; car, la connaissance de la vérité n'étant que la connaissance des rapports qui existent entre les choses ou les idées , et l'histoire donnant la clé des rapports sociaux, il s'en suit qu'elle a une importance réelle et appréciable dans l'étude des sciences morales et politiques.

Il est hors de doute que les sciences, les arts, les métiers même, ont besoin d'annales particulières où soient consignéslesessais de tout genre qui ont amené les procédés et les méthodes à l'état de perfection où nous lesvoyons aujourd'hui. Puisqu'il est reconnu que la vie de l'homme est trop courte pour qu'il puisse se livrer à des observations proportionnées à la masse de ses connaissances, il est indispensable qu'à sa propre expérience vienne s'ajouter celle qw'il recueille dans les traditions et dans les livres. Tels sont les résultats les [Jus immédiats de l'étude dupasse relativement auit notions «pédales des sciences et des arts. Mftis Jbd^[>eii-r

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ment de ces effets qui sont communs à tous les genres d'histoirfe particulière, il est réservé à l'histoire générale de produire un genre d'instruction que la société a intérêt à répandre ; nous voulons parler de la connaissance des affaires et du monde , de la réalité et des choses pratiques. Cette connaissance rend les relations plus douces et la vie plus facile; car avec elle tout se simplifie , et les affaires, même les plus compliquées, se réduisent à un petit nombre de points importants et décisifs qui accélèrent l'avènement des points accessoires et préparent ainsi les faits les plus saillants. L'histoire générale devant pénétrer la cause des faits, on comprend comment elle est la véritable école où l'on peut s'essayer à l'observation du monde, et contracter les habitudes pour ainsi dire instinctives qui éclairent rapidement l'esprit sur le sens et la portée des affaires privées et publiques. C'est l'étude de cette science qui, plus qu'aucune autre, donne à la jeunesse les moyens d'acquérir l'expérience qui lui manque, et sans laquelle

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elle ne peut être initiée, de bonne heure, à la Téritable science morale et politique.

C'est elle qui donne de la précision à la pensée, et modiQe ce que les systèmes ont de trop absolu , en réduisant à leur juste valeur ces imprudentes exagérations, ces jets exhubérants qui rendent si souvent la jeunesse impropre à la participation des affaires, parce que, semblableà Tarbre dontla végétation est abandonnée à elle-même, elle étouffe le germe de ses fruits précoces sous le nombre de ses branches vigoureuses maisimproductives.

Dans un temps où la vie n'est plus ni ascétique ni théâtrale, où l'on ne vit plus ni dans les cloîtres, ni dans les tournois, où l'on ne meurt ni chevalier ni moine, la science des hommes et des choses doit devenir le complément de tonte éducation; mais il faut se hâter de le dire , cette science a aussi ses abus, et si elle est mise en pratique au point de vue exclusivement personnel et égoïste , elle ne mérite plus que le nom de savoir-faire. Quand la science sociale s'attache à apprécier l'influence d'un événement politique sur

l'individu, à juger les rapports qui peuvent exister entre l'opinion, les lois et les mœurs, à graduer et à moraliser les impulsions qui déterminent les actes des pouvoirs exécutifs, à accorder sur le champ ou à différer la mise à exécution d'une mesure quelconque; tant que par cette prudente réserve elle apprend à l'homme public comme à l'homme privé à user de ménagements et de précautions suivant les circonstances, mais toujours dans l'intérêt des grands principes de liberté et de justice, qui maintiennent l'ordre dans les états, les cités et les familles, c'est une science utile qu'il convient de répandre et d'enseigner. Du reste, la vie pratique n'exclut pas la vie idéale , et la connaissance des détails matériels des choses et du monde, notion si peu appréciée, et sur laquelle on a si peu écrit, n'a jamais rendu l'homme incapable de s'occuper d'une œuvre d'imagination. Le grand écrivain, le grand artiste exercentleur art avec d'autant plus de supériorité que leurs appréciations portent Sur un plus grand nombre d'objets ; et la

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notion de la vie pratique , loin d'éteindre le véritable talent , vient au contraire le féconder en lui découvrant, sous tous ses divers aspects, le monde qui l'entoure. L'esprit à la fois poétique et pratique connaîtra mieux les moyens de faire impression sur les hommes et de les réunir dans une même et grande pensée. C'est dans la réalité que doit se trouver la poésie, parce que c'est le vérftable milieu dans lequel l'homme social pense et s'agite. Le poète ne doit pas avoir deux vies, l'une qui n'est qu'illusion et caprice où il puise des idées et des formes de convention, l'autre qui le rattache à l'actualité, et qui semble ne le ramener parmi les hommes qu'afin qu'il y apprenne par quel genre de fiction il pourra encore les séduire. Si l'on veut que la poésie ait une influence marquée sur les mœurs publiques , elle devra être l'expression Adèle des besoins et des désirs de l'époque contemporaine. Le spectacle des événement sociaux et politiques du monde entier dont nous apprenons presque simultanément les circonstances.

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n'est-il pas assez éloquent dans sa simple rente, le progrès des arts n'est-il pas assez-, rapide, les découvertes des sciences naturelles n'ont-elles pas assez d'éclat, les prodiges de l'industrie ne sont-ils pas assez nouveaux pour que le poète ait besoin de chercher ses inspirations en dehors de la réalité? Il faut se hâter d'apprendre à toutes les classes et surtout aux classes élevées , qu'il ne sufBt plus de connaître l'antiquité grecque et latine, et qu'une éducation exclusivement littéraire ou classique n'est plus en harmonie avec nos besoins et nos mœurs.

Personne aujourd'hui ne doit rester étranger aux faits, et passer la vie à se complaire dans la sphère utopique des idées. Personne ne doit se soustraire aux préoccupations de son temps pour éviter les soucis et le poids des affaires. Si les hommes de loisir que renferme la France se tenaient éloignés de la vie usuelle et pratique , ils pourraient être regardés, à bon droit, comme les beaux esprits d'autrefois, et par suite comme la partie inutile d'une grande et laborieuse nation.

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La science du monde est utile et digne d'encouragement tant qu'elle est employée dans un but réellement social ; mais si cette connaissance pratique des hommes et des choses, cette prudence de tous les jours, apportée dans les actes de la vie, dégénère en une tactique décevante et perfide qui nous trompe par des dehors menteurs : si cette tactique est celle d'un pouvoir qui tend à paralyser la marche des institutions, ou d'un administrateur cherchant à gouverner les hommes par des promesses, bien résolu à y manquer lorsque le jour sera venu de les remplir, ou d'un citoyen dédaigneux de la morale et disposé à se permettre, au moyen de fallacieuses démarches, tout ce que la loi pénale ne défend pas ; si cette connaissance de la vie sociale n'amène l'homme public et l'homme privé qu'à commettre tous les actes de déloyauté , d'indélicatesse et d'improbité que nos codes n'ont pu atteindre , elle doit être flétrie comme le plus grand abus que les hommes réunis en société puissent faire de l'insuffisance des lois

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humaines; car on n'a ni la force matérielle ni la force morale du législateur pour en réprimer les excès : c'est une véritable exploitation du faible par le fort , devant laquelle la société entière demeure désarmée.

On doit cependant supposer qu'en enseignant le fond de la science du monde , ses abus deviendront moins dangereux, et que le savoir-faire perdra de jour en jour de sa funeste influence en face d'une société vigilante et éclairée.