II. De l'économie publique

A côté de la connaissance générale des hommes et des choses vient se placer un ordre d'idées tout nouveau, et qui est destiné à produire de grands résultats pratiques. Le précédent siècle créa la statistique, et appliqua, le premier, le mot d'industrie àd'au-

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très arts que ceux purement manuels. Les

faits industriels, agricoles et commerciaux, comparés entre eux ou considérés dans leurs rapports avec les besoins généraux de l'état et les relations internationales , ont donné naissance à l'économie industrielle et à l'économie agricole, lesquelles doivent retirer de l'étude du passé de précieuses leçons; car l'histoire seule peut amener à la connaissance des lois du bien-être matériel. Jusqu'à nos jours, avons-nous dit en commençant, ni les chartes, ni les diplômes n'ont été examinés du point de vue de cette science : cependant lorsqu'il s'agit de la production et de la consommation, il importe de consulter soigneusement l'expérience des siècles écoulés. La matière est trop délicate et touche trop essentiellement à l'existence même de la société pour qu'il ne soit pas d'un intérêt réel et puissant de recourir aux précédents; car l'humanité ne se contente plus de mots sonores, elle devient pratique, et l'utilité matérielle et terrestre la préoccupe vi- Tement, trop vivement peut-être; mais enân

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c'est un fait certain et actuel dont il couTient de tenir compte, en essayant toutefois d'en prévenir les exagérations. L'humanité rêve et désire le confortable, la vie domestique prudemment organisée, c'est-à-dire le ménage familial; or la réunion des familles constitue en définitive la société. Toutes les études qui ont pour objet l'évaluation des forces productives des états, la distribution du travail, le salaire, l'équilibre entre les besoins généraux et les moyens de les satisfaire, l'échange des produits agricoles et industriels des divers peuples, toutes ces études et tant d'autres faites, non du point de vue d'un parti religieux ou politique, mais du point de vue de la vérité, sont d'une haute importance.

Car se borner à la statistique des faits contemporains, c'est écourter son sujet et se mettre dans l'impossibilité de comparer et de conclure. Le seul moyen de rendre l'arithmétique sociale, riche de solutions, est évidemment de l'associer à l'histoire générale.

On nous accusera peut-être de mettre un froid matérialisme à la place d'idées géné-

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reuses et largement systématiques de tant d'écrivains qui, dans d'éloquentes pages, ont développé l'influence politique de l'histoire. Nous sommes loin de chercher à diminuer la portée de l'enseignement historique; mais c'est parce que l'instruction que l'on peut retirer de l'histoire nous semhle généralement appréciée sous le rapport politique, que nous nous sommes d'abord attaché de préférence aux points de vue qui ont moins frappé les esprits , sans nous interdire toutefois d'aborder le côté politique du sujet.

ni. De la science politique de llioinine d'ttat et de celle da dloyen.

Le métier, la profession, les connaissances spéciales, les arts et les sciences sont méthodiquement enseignés pour la plupart; en attendant qu'il en soit ainsi de la science

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politique, où trouver l'école isolée et pour ainsi dire iodividuelle de l'homme d'état et du ciloyen, si ce n'est dans l'étude de l'histoire? Elle seule peut donner la juste mesure des droits et des devoirs sociaux; mais son enseignement ne sera réellement utile qu'autant qu'il aura été préparé par la composition des œuvres d'histoire géuérale qui nous man~ quent, et qui ne peuvent être que le résultat d'un grand nombre d'efforts et de la coopération active de l'état. Dans un temps oij les plus hautes positions politiques peuvent être dévolues aux existences les plus modestes , où les fonctions les plus éminentes sont accessiblesau mérite, ne convient-il pas de perfectionner les livres dans lesquels les citoyens pourront apprendre la science du gouvernement? Une nation doit favoriser tous les genres de talent, mais on comprendrait difficilement que si elle ne pouvait les encourager tous également, elle négligeât précisément celui qui la touche de plus près. La France tient à ses savants, à ses généraux, à ses écrivains, à ses poètes, à ses

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artistes; maïs elle a de puissants motifs d'à- Toir en tout temps, dans son sein, des hommes d'état qui soient à même de la diriger dans la voie des progrès de tout genre , et de la représenter dignement dans le grand congrès des nations des deux mondes. L'instruction la plus éminemment nationale, celle qu'il importe le plus de perfectionner, n'est-elle pas la connaissance des meilleures théories gouvernementales applicables aux mœurs et à la situation particulière des nations contemporaines? Mais, de même que les hommes de génie de tout genre qui brillent de notre temps, n'ont pas hérité les talents de leurs pères , comme ils ont pu en hériter la fortune; de même, quels que soient les efforts d'une éducation qui a pour but l'aptitude aux affaires de l'état; la capacité politique n'est ni l'apanage dea classes privilégiées qui n'ont plus d'existence réelle, ni le monopole des coteries éphémères qui ne vivent qu'un jour. Il est donc nécessaire de fouiller dans la masse des intelligences pour trouver ces rares talents.

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cette réunion de connaissances spéculatives et pratiques qui seules constituent l'homme d'état. Il nous semble que l'instruction historique doit être sérieusement organisée en France, car, en augmentant le nombre de ses adeptes, on accroît celui des capacités parmi lesquelles la patrie pourra choisir les représentants de ses plus chers intérêts.

L'instruction historique doit surtout approfondir l'époque moderne, car l'histoire de l'antiquité ne suffit plus aux leçons que nous devons puiser dans le passé. Aristote ne voyait dans les annales des peuples qu'un texte élastique où toute proposition morale rencontrait des faits ou des exemples afférents aux circonstances; et d'après Quintîlien, l'histoire n'était propre qu'à cultiver la mémoire et à orner l'esprit. Quoique elle ait eu dans l'antiquité un rôle moins exclusivement littéraire et poétique que ne le suppose ce célèbre rhéteur, puisque Cicéron et Lucien parlent de l'utilité réelle de l'histoire, il est cependant certain que de leur temps on ne songeait pas à y chercher l'esprit des

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lois humanitaires, dont la découverte eût été plusaiséedansuneorgaDisationpoUtiquesimple, facile et débarrassée d'une longue et laborieuse série de précédents et de traditions. Car, chez les anciens, les sciences, les arts, les institutions propres àTinstructionprofessionnelle occupaient peu de place dans l'histoire, tandis qu'aujourd'hui pour être complète elle doit s'efforcer de devenir encyclopédique.