IV. De la connaisunce des droits civilj

Que de solutions politiques et morales inattendues, la connaissance des histoires qui retracent des faits moins éloignés de nos mœurs que ceux de l'antiquité ne peut -elle pas nous fournir ! Il ne nous est pas donné de mesurer toute l'influence que peuvent avoir sur les esprits de profondes études sur les

histoires modernes mises à la portée de tous les citoyens. De même que nous ignorons les résultats futurs de l'établissement des chemins de fer sur la civilisation, et que chaque jour nous révèle les conséquences imprévues de telle ou de telle autre découverte; de même , dans un autre ordre d'idées , nous ignorons encore tousles résultats que l'enseignement historique peut produire en répandant dans toutes les classes, la connaissance réelle des droits et desdevoii-s, des véritables intérêts de tous et de chacun. Car les études sur l'origine et la filiation de nos lois civiles devraient entrer avec plus ou moins de développement, suivant les divers degrés d'instruction, dans l'enseignement historique. Du jour où la sagesse de nos codes sera généralement comprise , on regardera comme l'expression fidèle des besoins sociaux, ce qui peut ne paraître à certains esprits qu'une oppression déguisée. Nonseulement la connaissance générale des sources du droit interprétées par les laborieuses applications de la jurisprudence, contribue-

272 Qr&TniKHE PARTIE.

rontàformerlesmœurspubliques, en entrant dansTinstruction commune, mais encore les travaux de détail qu'elles auront nécessités, seront éminemment utiles aux jurisconsultes et aux législateurs eux-mêmes. Les recherches auxquelles on a commencé de se livrer pour découvrir quels sont les u usages locaux )i non abrogés , l'historien les poursuivra dans le but d'approfondir le sens de tant de coutumes oubliées qui expliquent les usages actuels ; car , au fond , l'humanité n'abroge rien, elle modifie ou transforme.

Du reste, si l'on y réfléchit, la vie politique n'est complète qu'à la condition de comprendre ou de résumer la vie civile avec laquelle elle se confond naturellement. Save&vous pourquoi le peuple est toujours disposé aux révolutions? C'est qu'il manque d'une saine instruction politique : apprenezlui par des faits qui laissent des traits inefiaçables dans ses souvenirs , que, chez les masses comme chez les individus la découverte de la vérité ne peut arriver qu'avec le calme et la réflexion, que le bonheur des