CHAPITRE I

états est dirigé par des règles supérieures aus«xigeDces des partis, que l'IiumaDité est soumise à des lois comme la nalure elle-même, que rien ne peut rentrer dans le iicaiif:, et qu'il faut tenir compte des mœurs et des idées dans le monde moral, comme ou tient compte des corps dans le monde matériel :

ne vous bornez pas à énoncer , mais faites pénétrer ces vérités dans le peuple , et il sera moins accessible aux mauvais conseils et aux dangereuses utopies qui lui font souvent quitter ses ateliers pour descendre , sans motif légitime ou suffisant , sur la place publique.

Jusqu'à nos temps on a surtout écrit pour l'instruction des rois; travaillons à instruire les peuples : il n'est pas moins utile d'apprendre à gouverner que d'apprendre à se laisser gouverner. Une saine instruction populaire est peut-être le meilleur moyen de rendre les hommes d'état plus habiles. Qui sait même si la part que Ton attribue à ces derniers ne doit pas le plus souvent appartenir aux peuples? Quand

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une nation a uu passé et qu'elle le connaît réellement, elle est sûre de son avenir, parce que son histoire devient pour elle unvérîtabte catéchisme social, l.'homme auquel n'a iamars appartenu le don de la divination, ne peut pénétrer l'avenir, qu'en creusant profondément le passé. Les livres et les monuments silencieux des générations ensevelies gardent seuls le secret des destinées humaines; et la mythologie antique disait avec raison que la vérité habitait les grottes les plus profondes. Celui qui ayant la prétention de prédire les événements futurs organise une société utopique dont il aspire à diriger les mouvements, celui-là joue dans les temps modernes le rôle trompeur des sybiles antiques. Le véritable prophète des temps modernes est celui qui sait le mieux s'inspirer du passé. Que de tentatives inutiles, que d'insuccès-, que de réactions fatales se seraient épargnées les sociétés contemporaines, si les leçons de l'histoire avaient été toujours présentes à l'esprit des rois et des sujets, des chefs des républiques et des citoyens!

CBAPITRE I.

' IT. De l'éducatioD des peuples par l'étade de leorg annales.

De cela seul que l'homme est plus éclairé^ tl résulte qu'il est moins esclave des seatîments égoïstes et personnels. L'instruction suffirait donc à elle seule pour rendre les hommes meilleurs. Mais l'instruction, qui n'est qu'un moyen indirect de moralisation , quand on en considère les effets relativement aux sciences en général , devient, quand on l'applique à l'histoire, une source féconde d'idées généreuses, un puissant mobile pour l'accomplissement des devoirs sociaux. Après avoir fait la part de l'influence des idées religieuses, qui elles-mêmes reçoivent de l'histoire une imposante autorité , qu'elles sont les institutions qui maintiennent l'ordre social? sont-ce seulement les lois, et les cours de justice? et n'est-ce pas plutôt l'action in-

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cessante des traditions et des coutumes? Ni un décret ni une victoire ne modifient les mœurs des peuples; l'éducation peut seule amener ce résultat en perpétuant au sein de la jeunesse les souvenirs du passé : car les précédents engendrent une communauté d'idées et de sentiments qui constituent une véritable nationalité, pourvu que leur transmission et une étude persévérante eu assurent le développement. Le progrès des civilisations avancées dépend donc entièrement d'une éducation véritable qui éclaire la marche des générations nouvelles, et les fasse ent3>er^ sans dévier de la véritable voie, dans cet ordre successif et non interrompu de phénomènes sociaux dont se comptée la vie des peuples. Les précédents sont un contrepoids àTexagération des théories politiques : ils moralisent et éclairent les innovations irréfléchies; car chaque époque a une double tendance que l'historien doit mettre en lumière, nous voulons parler des mœurs et de l'opinion. Quand les mœurs s'inspirent dans les traditions considérées jt plusieurs épo*

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ques , elles sont fécondes en enseignements et peuvent diriger l'opinion. Mais il ne faut pas confondre l'étude calme du passé avec la préoccupation exclusive qui aurait pour objet tel ou tel autre régime politique.

Les royaumes et les républiques ne se fondent pas dans le vide , et ne s'édifient pas en l'air : supprimez le passé d'une nation, enlevez-lui ses précédents, ses traditions, ses usages, et semblable aux prétendus philosophes de l'Inde , vous placerez l'univers sur un énorme éléphant auquel il ne manquera qu'un support pour lui-même. Car comment espérer qu'un peuple , qui ignore ou méconnaît sonpassé, comprenne son avenir? Autrefois , il existait en France une vie sociale qui animait un grand corps composé de systèmes et d'appareils divers. Au milieu de nos tourmentes révolutionnaires , il y a eu division dans les membres et disjonction dans les diverses parties de l'ensemble. A la suite de la nouvelle circonscription du territoire , on r^narque une véritable solution de continuité dans les traditions. La vie politique de

2tk qcatubhb partie.

l'ancien régime a été métamoi'phosée , et le lien commiui qui unissait autrefois des populations diverses semble brisé. Le publiciste et l'historien remarquent bien une vaste unité constituée à la suite du grand travail de la république, mais la nouvelle nationalité française est encore moins bien comprise par les masses que ne l'était autrefois le patrio^ tîsme de la province ou de la commune.

Si du point de vue politique et civil nous passons au point de vue individuel et purement moral, nous ne trouverons pas de doctrines complètes. Pour juger les hommes et les choses, il est nécessaire de faire usage d'une loi généralement reconnue ; or, quelle est la doctrine rdigieuse politique, ou philo-

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Bophique dont l'autorité ne soit pas ouvertement contestée ? Succédant au XVUI.* siècle qui a sapé si profondément nos vieilles institutions , l'époque actuelle n'a, pour établir et consolider ses croyances, que des débris de doctrines auxquelles manquent l'unité et l'autorité. Les esprits qui composent les classes les plus instruites étant accoutumés , pour la plupart , à ne croire qu'à l'autorité de la raison , les chaires de la religion sont devenues insulBsantes pour les diriger et les moraliser. Quant aux esprits moins cultivés, et le nombre en est grand , l'exemple d'incrédulité donné par les classes les plus instruites a discrédité auprès d'eux les idées morales qui dirigeaient leurs pères, et que rien encore n'a remplacé; car ils ne supposent pas qu'elles puissent être puisées autre part que dans la religion. De telle sorte que pour faire l'éducation de l'universalité des hommes, surtout de ceux que la foi religieuse ne peut ramener, il faut aujourd'hui un euseignement expérimental pour ainsi dire, et dont les préceptes soient

SaO QDATSUIIK PABTTB.

toujours sanctionnés par des exemples. Les gouvernements ont donc dans les circonstances actuelles une double mission à remplir pour que l'éducation publique du pays obtienne des résultats appréciables : faire le cboix d'une doctrine, et compléter l'oi^anisation de l'enseignement , questions graves s'il en fut jamais, et qui intéressent au plus haut degré l'existence particulière des sociétés et le progrès des civilisations modernes. En cherchant à établir les principes des doctrines propres à la France et aux nations qui ont subi des révolutions politiques analogues , posons , avec précision , les termes du problème à résoudre; et, dans ce but, rappelons-nous d'abord qu'il faut avoir surtout en vue les esprits que la foi religieuse n'anime pas ou ne touche que faiblement; ensuite qu'il faut leur présenter des doctrines qui , ayant subi l'épreuve des temps, ne puissent être sérieusement contestées par personne. Aucun système philosophique, aucun procédé sociétaire ne remplira les termes du programme, et l'on

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ne trouvera que dans l'histoire gëuërale des théories qui réuDissent ces deux conditions essentielles de l'enseignement national , (( autorité et vérité morales universelles. » L'histoire seule peut résoudre toutes les questions sociales du point de vue de la plus haute moralité unie à la plus haute science.

Les leçons de l'histoire ne contrariant nullement les tendances d'une époque sceptique et incrédule, ne peuvent manquer d'impressionner les esprits les moins disposés à se laisser distraire des préoccupations actuelles par les prédications religieuses > ou les déductions philosophiques. L'enseignement historique exercera sur les peuples les plus esclaves de leurs intérêts égoïstes une véritable influence, car après le fait du mo-" ment, il n'est rien de plus éloquent quele fait de la veille.

Pour l'homme qui suit attentivement les annales de sa patrie et remonte jusqu'à leur origine , rien n'est entièrement nouveau dans les événements contemporains.

383 Qt'ATRtÉHB PAtTie.

car rien ne s'improvise ici-bas , les faits ne naissent jamais isolés , ils sont toujours la suite et la conséquence des faits antérieurs et comme les fils d'autres faits. Si les actes politiques de nos ancêtres étaient complètement et fidèlement reproduits, nous nous rattacherions à eux , à leurs idées , à leurs espérances, à leurs désirs, avec autant d'affection que nous en avons pour le nom qu'ils nous ont laissé. Si nous étions bien pénétrés de la nature des lois suivant lesquelles s'opère la marche constante des destinées du pays, nous verrions le présent avec plus de tranquillité, et nous attendrions l'avenir avec plus de confiance. Ce que nous n'aurions pas aujourd'hui , nous ne désespérerions pas d'en jouir plus tard, parce que nous n'oublierions jamais que la vérité a, tôt ou tard, ses jours de triomphe , et que pour être quelquefois tardif, son règne n'en est pas moins assuré. En nous éclairant sur les causes et les effets, les circonstances passagères et les phénomènes plus durables des choses, l'étude de l'histoire atténue-

rait de plus en plus à nos yeux l'influence du hasard , et nous ferait mieux comprendre l'action de la providence. Le patriotisme , en un mot , deviendrait plus pur et plus ferme , à mesure qu'une instruction mieux appropriée détruirait les doctrines fatalistes.

Si notre époque montre une vocation dé^ terminée pour l'histoire , il faut appliquer le profond sentiment qu'elle a des transformations sociales , à autre chose qu'une vaine et infructueuse érudition. Nous demandons tous aux faits tes solutions dont nous avons besoin, et on doit remarquer que c'est au moment même où le doute s'empare de tant de bons esprits, qu'un nouveau symbole de foi se produit au moyen des investigations du passé. Ainsi nous portons en nous le remède au mal dont nous sommes atteints; le correctif de l'incrédulité est ce désir de découvrir et de comprendre tous les événements des temps passés. Qu'un auteur érudit et consciencieux nous apporte un fragment inconnu de

S84 QDATRtfeHB PARTIE.

la vie de dos pères , nous applaudissons à ses savantes veilles avec plus d'empressement que s'il nous dotait d'un nouveau système philosophique. Ce n'est que dans la réalitë, c'est-à-dire dans les faits, que nous devons chercher une réponse aux quesUons sociales. Or il n'est pas de science plus propre à la donner que l'histoire générale « car aucune autre ne peut réunir à un aussi haut degré qu'elle , l'étude du vrai et du beau, ni autant qu'elle faire naître et entretenir les idées d'une vraie liberté si nécessaires au développement de la civilisation.

Vn. De renseignement de la morale.

L'esprit investigateur de notre temps, le profond sentiment des besoins sociaux qui préside aux recherches des contemporains , sauveront la France de son incrédulité. Oui,

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la providence a placé le remède à côté du mal , et non seulement nos progrès vers la plus haute instruction sociale , mais encore nos tendances vers la plus haute moralité , peuvent être le fruit de l'étude des faits accomplis : car, si la science et la morale doivent s'appliquer aux temps , aux doctrines et aux événements nouveaux, et si rien n'est isolé en histoire , il s'ensuit que l'étude de la politique, de l'opinion et des mœurs contemporaines est inséparable de l'étude de nos annales.

Au premier abord , la morale de l'histoire semble se réduire à quelques rares principes classiques; mais quand on veut trouver des solutions à tous les problèmes posés parla science politique et économique, on s'aperçoit que la marche des idées est corrélative à celle des sentiments , et que le champ de la morale s'étend à mesure que celui des vérités intellectuelles s'agrandit. D'ailleurs la politique n'est-elle pas une espèce particulière de morale à laquelle ne sont pas toujours applicables, il est

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vrai , les principes de la morale iDdividuelle, mais dont elle tend h se rapprocher de jour en jour ? Cette science si difficile, à cause du nombre infini de prévisions et de circonstances dont elle doit tenir compte , lorsqu'elle cherche à pénétrer les ressorts et les moyens secrets de gou- Temement, cette science qui est à la fois une source d'instruction et d'éducation, at-elle répondu à une foule de questions sociales , que l'on a vainement essayé de résoudre jusqu'à présent par l'intuition et la réflexion , et auxquelles on ne trouvera de solution que dans l'étude approfondie du passé ? La morale religieuse ayant ëté sapée par la philosophie , et la morale fondée sur la loi naturelle ayant été ébranlée par la politique , l'histoire seule peut donner une réponse aux questions qui se rattachent à la morale humanitaire ; car elle seule a un caractère d'universalité et d'autorité, tout en relevant de l'entendement purement humain.

Au point de vue exclusivement politique ,