CHAPITRE I

l'histoire moralise les gouvernants et les gouTemés ; les uns sont plus sages , les autres moins exigents. Au point de vue individuel , il semble que l'homme qui vit dans le passé par les souvenirs soit moins esclave du présent , et plus détaché des intérêts matériels de l'actualité. C'est ainsi que , des cendres des générations passées, s'élèvent comme de salutaires émanations qui donnent la vie aux générations contemporaines. Mais l'histoire ne nous parle pas seulement du passé; elle nous entretient encore de l'avenir, et comme la religion, elle promet aussi l'immortalité. Nous ne croyons pas cependant que , quoique l'on puisse opposer avec succès l'expérience des peuples à leurs passions et à leurs er^ reurs , les leçons de l'histoire doivent avoir, pour le moment , sur les esprits , une influence aussi efficace et aussi profondément individuelle que les leçons de la religion sur quelques âmes disposées à en recevoir l'enseignement. Il ne faut pas oublier que la question n'est pas de rechercher

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d'une manière purement spéculative quelles Bont les meilleures doctrines qui peuvent être appliquées à une minorité d'élite ; mais celles qui peuvent être le plus généralement rec-onnues et le plus universellement acceptées. H y a des utopistes du passé , comme il y a des utopistes de l'avenir :

ni les uns m les autres ne doivent être au timon de l'état; mais de même qu'il faut laisser dans les âmes une place aux désirs et aux espérances , il en faut une aux regrets et aux souvenirs. Du reste , l'enseignement de l'histoire n'est exclusif d'aucune croyance. Heureuses les nations chez lesquelles les sentiments religieux yieudront perfectionner l'œuvre etl'iniluence de l'enseignement historique , en inculquant dans les cœurs les principes d'une éducation plus intime et plus profonde !