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royal de l'instruction publique arrêta définitivement que l'on ne demanderait plus de rédactions aux élèves; que les "tableaux synoptiques et chronologiques seraient remplacés par des précis dont les textes devaient être appris et récités par les élèves; enfin que l'enseignement de l'histoire finirait en troisième. C'était l'anéantissement complet de l'instruction historique.

Vers les dernières années de la restauration ' l'enseignement historique sembla reprendre quelque faveur dans quelques étahlissementsd'instructiousecondaireàla suite de l'impulsion donnée, dans une sphère plus élevée, à l'étude de nos annales. Une ordonnance royale du 26 mars 1829 , et un arrêté du conseil royal du 6 octobre suivant rendirent à la classe de rhétorique l'enseignement de l'histoire. Le 5 avril 1830, le conseil royal

' Ordonnance royale du 36 more 1899. —Arrêté du conseil royal de l'inslruclion publique du 6 oclobre 18S9. — An^lé du conseil royal de l'instniclion publique , du 3 avril 1830.

303 QUATKIÈHE PARTIE.

de l'instruction publique institua un professeur titulaire et un agrégé, suivant le besoin du service, daus les établissements où l'arrêté de 1818 n'avait créé qu'un seul professeur ou un seul agrégé. Cette mesure , sans rien modifier ostensiblement à la méthode de l'enseignement, témoigne du changement favorable qui s'était opéré dans les dispositions de l'administration supérieure du corps enseignant.

En 1850 , ' le gouvernement , dans le but d'encourager l'enseignement de l'histoire , fonda un concours spécial d'agrégation pour les classes historiques et géographiques : en 1851 , il prit une mesure financière qui favorisait la fondation des chaires spéciales dans les collèges. ' Bientôt on essaya

^ Arrêté du K mars 1851, qui porlc, qu'il \ a lieu d'établir dans en cerlaia nombre de collèges, des professeurs spéciaux d'iiisloire avec jouissance d'un IraiEctnent Tue et d'une pari dans rétentucl.

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d'introduire quelque ordre dans les éludes •; il fut arrêté que l'histoire romaine serait enseignée en quatrième, celle du moyenâge en troisième , l'histoire moderne en seconde , et l'histoire de France en rhétorique. C'était presque un retour au premier état de choses institué sous M. Royer-Collard. Dès ce moment, le nombre des chaires a toujours augmenté, mais l'accroissement a été surtout rapide du jour où M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, a arrêté un nouveau programme pour tes classes d'histoire dans les collèges. ^ Peu de temps après, les examens du baccalauréat ès-lettres ayant présenté un plus grand degré de sévérité »,

^ Délibéralion du conseil royal approuvé par le ministre de rinstruclion publique, le S mars 183S. — Décision prise en conseil royal , le 27 septembre 1838, qui crée cinq chaires dans les collèges royaux. — Voir d'autres décisions qui ont le même but.

3 Arrêté de M. Cousin, ministre de l'instruction publique, qui approuve le programme du baccalauréat èsleltres, à la date dn i» Juillet ISIiO.

3(l'i QCATklEMK PABTie.

la plupart des collèges communaux , et les principaux établissements particuliers d'instruction secondaire ont été dotés de chaires spéciales d'histoire.

Il y a aujourd'hui de grandes améliorations à apporter dans cette partie de Tinstruction secondaire; nous croyons même que le moment est opportun pour les réaliser immédiatement , et que l'université ainsi que l'opinion publique accueilleront avec faveur les innovations indispensables pouratt«îndre ce but; car, d'un côté, le gouvernement semble témoigner quelque bienveillanceà l'enseignement historique, en élevant les professeurs d'histoire des collèges royaux, du second au premier degré; et d'un autre c6té il a manifesté plusieurs fois le désir « de reviser <i et de réduire le formulairedu baccalauréat, ir afin de laisser dans les études et les examens K une place moins grande à la mémoire , en « la faisant plus grande à l'intelligence. » '

lU. InsuflUance de l'orgmiMlioii uoivernuire actutllc.

Si l'on examine l'organisation actuelle de l'enseignement historique, on verra partout de bonnes intentions et des talents chez les auteurs corame chez les professeurs , nulle part une réunion d'efforts capable de produire des résultats pratiques et appréciables. Cet enseignement présente le même laisser-aller que la théorie même de cette science. Il n'est point de branche, si secondaire qu'elle soit, d'une administration économique ou financière, qui ne soit mieux organisée que ne l'est l'enseignement historique. Ici tout est laissé au hasard , là tout est invariablement réglé et rien n'est abandonné au libre arbitre des fonctionnaires , tout enfin doit être exécuté sur un modèle ou d'après un système indiqué d'avance. Nous voyons cependant

306 QDATKTBUE MBTIE.

moins de mal à ce qu'un pont, une route oe soient point exécutés d'après les principes de l'école ou les instructions officielles^ qu'à abandonner h la dérive la branche la plus importante de l'enseignement public; car, avec l'organisation actuelle, non-seulement on s'expose à pratiquer un genre d'enseignement vicieux dans la forme, mais encore à répandre les préjugés les plus pernicieux pour la jeunesse. Nous vivons dans un siècle éclairé, et cependant les intérêts matériels y sont seuls admirablement organisés , tandis que les intérêts moraux sont presque délaissés. L'instruction se répand, mais l'éducation n'a pas une marche aussi rapide.

Que , de nos jours , le plus minime intérêt matériel apparaisse, il est aussitôt accueilli et mille voix éloquentes viennent le défendre à la tribune : que l'industrie ou le commerce réclament des innovations, immédiatement mille tentatives sont faites , et tout est mis en œuvre pour répondre aux premiers besoins qui se manifestent. Et la direction morale de la société, l'éducation de la jeu-

nesse et de l'âge mûr, celle du peuple et des classes élevées, l'enseignement de nos mœurs, de notre passé, de notre vie publique, tout cela est abandonné à la spontanéité et pour ainsi dire au hasard.

Qu'est-ce, en effet, que le petit nombre d'agrégés sortant de l'école normale comparé à celui des professeurs nécessaires dans les collèges et les autres établissements d'instruction secondaire ? Il ne suffit pas que les collèges royaux puissent seuls être pourvus des sujets aptes à professer convenablement l'histoire , les collèges communaux et les autres institutions renfeiment aussi une jeunesse nombreuse dont il convient de s'occuper. Depuis que l'histoire est devenue une partie essentielle du programme du baccalauréat, tant de chaires spéciales ont été organisées , que le nombre des sujets capables de les occuper ne suffit plus.

Il est vrai qu'à l'exception des quelques candidats destinés aux postes importants, on improvise aujourd'hui les professeurs d'histoire ; tout candidat est jugé apte.

308 ■ OriTRIÈMB P1.KTIB.

Cependant si les membres de runÎTersité sont en géoéral versés dans les littératures classiques, ils n'ont pas tous au même degré l'intelligence des affaires et des choses humaines. Et bien, eu histoire, il ne suffit pas, comme pour l'enseignement du grec et du latio t d'être érudit dans la matière que l'on traite > il faut encore posséder à un certain degré la connaissaoce du monde réel. Car si l'on n'est pas apte à la partie pragmatit^ue de la science historique » on peut devenir un excellent chroQologiste, un savant archéologue et o'étré, cependant> qu'un médiocre professeur d'histoire. A quoi se réduisent, dans ce moment, la plupart des cours en dehors des principales châtres? — n'est-ce pas àl'exposé succinct des faits ou à de simples tableaux synoptiques qui n'offrent que le gros des événements, sansles détails caractéristiques, et la sigiiilication morale qui en révèlent toute l'importance? Maischerche-t-on à me^ tre l'intelligence du passé, la raison delà succession philosophique des faits à la portée de la jeunesse? — nullement. Si l'on déduit

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des conséquences, si l'on développe le point de vue moral de l'histoire, ce n'est pas dans la plupart des établissements consacrés à l'instruction secondaire. On se sert en général d'abrégés où l'on a condensé^ pour ainsi dire, les erreurs disséminées daiis les grands ouvrages historiques. Il nous semble' qu'il ne saurait y avoir de procédé plus dangereux malgré toute l'exactitude matérielle que peu- . vent présenter les tableaux chronologiques ou synchroniques ; car cet enseignement manquant de profondeur et de moralité , ac- . coutume les esprits à se contenter d'une notion imparfaite des faits , et à méconnaître l'action de la providence qui apparaît rarement dans les abrégés d'histoire. •

IV. OpiuioDs de l'auteur sur les bases h donner k l'i gnement hblotiqae.

Nous ne concevons pas deux genres d'histoire, dont l'un à l'usage des lettrés, l'au-