CHAPITRE II

supposer daus celui qui s'en occupe , des notions prélimiimires de géographie, comme elle fait supposer des notionsprélîminaires de chronologie. Il ne faut donc pas mettre sur la même ligne les connaissances accessoires et la science principale que l'on veut enseigner. On sent que ce n'est pas d'une simple question de mots qu'il s'agit ici, mais d'une précision fondamentale qui consiste à bien fixer d'abord les termes du programme des matières propres à l'éducation ainsi que ceux des procédés à employer. Nous supposerons donc que l'université ne veut et ne peut vouloir répandre qu'un seul genre d'enseignement historique, l'enseignement de l'histoire générale.

On a vu dans ce qui précède à quelles conditions on peut entreprendre d'écrire l'histoire : elles sont les mêmes pour ceux qui sont chargés de l'enseigner; mais nous sommes bien loin de regarder toutes les notions préliminaires , exigées pour ceux-ci, comme nécessaires aux élèves en matière d'instruction secondaire; car il existe précisé-

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méat une foule de vérités intellectuelles et morales que l'élève viendra chercher dans l'étude de l'histoire, tandis que le professeurdevralespui6eranxsources.Âinsi,aulieud'étudierlesélémentsdela politique, de l'administration, delalégislation.avantde commencer l'étude d'une œuvre d'histoire générale, la jeunesse trouvera les moyens d'en acquérir les notions les plus essentielles dans la science même de l'histoire. Mais la connaissance des lieux et des temps, indispensable pour placer les faits sur leur véritable théâtre, doit nécessairementprécédertouteespèced' étude historique. Ces deux opérations dé l'esprit, qui consistent, l'une à confier à la mémoire des nomenclatures géographiques et chronologiques, l'autre à acquérir l'intelligence des événements, ne peuvent donc se faire en même temps. Elles doivent être distinctes dans l'instruction comme dans la théorie de l'histoire générale elle-même. Les classes élémentaires et les classes de grammaire devront donc être consacrées à l'étude de la géographie historique et de la chro-

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notogie à laquelle se rattacheraient naturel- Icmeiit les nomenclatures des personnages célèbres à divers titres , et la date des événements les plus saillants de l'histoire.

La description des lieux et des temps , de courtes notices sur les hommes remarquables conviennent et plaisent particulièrement aux enfants ; leur mémoire est , à cet âge , très-développée,etc' est surtoutàcette faculté de l'âme que l'instruction doit s'adresser dans cette première période de la vie. Tout ce qui est biographique, descriptif, et pour ainsi dire anecdotîque, qu'on pourrait extraire des auteurs originaux, tout cela captive utilement les jeunes imaginations.

Lorsque dans les classes supérieures dîtes d'humanité , la raison de l'enfant est un peu plus formée , alors seulement on doit com- ^ mencer l'étude de l'histoire générale professée par des hommes spéciaux. Car, jusque là, avec des cartes murales et des tableaux chronologiques, les régents des classes inférieures pourront donner des notions élémentaires sur l'histoire universelle. En

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graduantamsirîQStruction historique, il arrivera que, lorsque dans les classes d'humanité le rôle sérieux duprofesseurd'histoire pourra commencer avec fruit , les élèves seront déjà hahituës aux noms propres qu'il mettra en scène : les opérations préalables, et quoique presque mécaniques de l'esprit, touchant la géographie et la chronologie , serviront merveilleusement à préparer l'esprit de la jeunesse, en ouvrant un vaste champ à ses progrès ultérieurs. Après les classes d'humanités, l'étude de l'histoire devrait être poursuivie jusqu'à la sortie du collège; car, nous ignorons pourquoi elle est abandonnée dans la classe de philosophie, c'est-à-dire, dans celle où l'enseignement historique doit le mieux fructifier. C'est surtout alors que nous voudrions que cette étude fut poursuivie, parce que l'intelligence de l'élève ayant grandi, il est plus à même d'en apprécier la portée.

CHÀPITKS II.

VI. Quelle doU élre ta nature de l'euseigoemeDl hisloriquc— Dea métbodes. — Des abrégea.

Nous ne croyons pas qu'il faille se préoccuper de la quantité des matières que l'on pourra voir pendant la durée des cours clas^ siques; la quantité importe peu, l'essentiel est d'étudier les événements avec méthode.

Les faits peuvent s'apprendre après le collège, mais la méthode s'apprend difficilement.

Quel mal y aurait-il à ce que la jeunesse ne connutpas tous les faitshumains? Qui doncles connaît à fond ? Ce n'est pas le nombre des événements , mais la manière dont on les a envisagés qui forme le jugement de l'élève.

Pendant longtemps on a eu le tort de croire tout embrasser en simplifiant tout , et en matière d'histoire générale on a oublié qu'en supprimant les détails caractéristiques , on

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passe à côté des choses sans y regarder, on dédouble les faits par l'abstraction , et on les dépouille de tout ce qu'ils offraient de saillant, c'est-à-dire de plus propre à frapper la mémoire. Si l'on retranche des faits ce qu'ils avaient d'attachant , on les rend pâles et ternes, de sorte que rien, absolument rien, n'en peut rester dans la tête de la jeunesse. En histoire générale, comme en histoire naturelle, les faits doivent être analysés jusques dans les détails, si l'on veut en pénétrer les lois intérieures.

On ne doit pas craindre de porter atteinte à ta gravité de l'histoire parce qu'on y mêlera certaines observations minutieuses, en apparence; ce qui lui 6te toute e^ëce d'intérêt, c'est d' étendre la narration à une trop grande surface. La jeunesse a besoin d'augmenter le nombre de ses idées, et d'orner son imagination ; il ne faut donc pas effacer les détails caractéristiques. S'il ne reste rien d'attrayant dans les livres, s'ils ne renferment que des généralités obscures et muettes pour les jeunes intelligences, l'enseignement

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historique ne produira aucun des résultats que l'on doit en attendre. Nous croyons même que l'emploi des abrégés peut être dangereux dans l'enseignement secondaire , quand il s'adresse à la première jeunesse. Car il importe que tout enseignement soit l'exposition et comme le prélude du drame de la vie et des diiïicuUés qu'on y rencontre. Ce n'est qu'avec de fortes études que la patrie aura , dans les diverses carrières, des hommes éprouvés. Quoi, on mettra un abrégé d'histoire universelle entre les mains d'un écolier, et parce qu'il aura appris par cœur cepclit livre, on lui permettra de se croire initiéauxchoses et aux idées du monde, etde se persuader que toute la science morale et politique se résume en quelques pages. Avec des abrégés et des procédés qui simplifient, on forme des esprits légers, des intelligences superficielles et ignorantes de l'actualité. Lajeunesse ainsi élevée serait dénuée de toute espèce d'aptitude à la vie pratique si le monde etrexpérienceneparvenaient à détruire à la longue Ips fausses idées pui-

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