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sëes dans l'usage des abrégés et des maDuels. Donnons aux générations contemporaines une éducation solide qui marche en harmonie avec l'instructioD elle-mêmej adressons-nous à la raison et non à la mémoire ; formons des hommes et non des sophistes. On n'agrandit pas l'esprit humain en l'enflant et en le saturant de faits, mais en l'accoutumant à en approfondir un nombre déterminé suivant certains procédés appropriés à la nature de l'homme et à celle du sujet, à la nature de l'observateur et à celle de la matière observée. Voilà pourquoi toutes les questions relatives aux progrès des sciences sont renfermées dans le problème de la méthode particulière à chacune d'elles. Non seulement l'homme qui la possède arrive dans certains ordres de connaissances, à la notion des choses qu'il n'a jamais apprises, mais encore il se place à la hauteur de tous les sujets analogues. De même que les formules de l'algèbre s'appliquent à tous les problèmes qui en ressortissent, demèmela méthode rendl'homme apte à se pénétrerpromptementdugéniepar-

ticulier à toutes les branches d'une science dont il aura commencé l'étude avec intelligence.

Nous proscrivons donc les abrégés dans l'enseignement classique de l'histoire générale : mais nous en comprenons toute l'utilité, lorsque l'instruction historique est terminée dans les collèges. Autre chose est former le jugement de la jeunesse et lui inculquer une méthode propre à la diriger plus tard dans le monde , autre chose est satisfaire une curiosité naturelle de connaître rapidement les faits mémorables , qui n'ont pu faire l'objet de l'instruction du collège. Toutes les branches des connaissances humaines n'ont pas pour chaque individu, dans le courant de la vie , un caractère scientifique; il faut toujours distinguer ceux que l'on pourrait appeler gens du monde relativement à une science, c'est-à-dire ceux qui, ne devant pas en faire leur étude particulière, se bornent à y revenir, après avoir quitté le collège , comme à un objet de pur délassement, il faut, disons-nous, les distinguer de

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ceux qui la cultivent d'une manière spéciale. Prétendre que toute lecture historique doit être faite d'après les règles que nous avons tracées pour écrire l'histoire générale, serait trop exiger en faveur d'une seule science , quand il ne s'agit que de continuer l'instruction ordinaire de l'homme qui ne se voue pas à une carrière dont l'histoire est un accessoire obligé; et condamner tout autre genre d'études que les études classiques d'histoire, ce seraitvouer une partie de la société à l'ignorance d'une foule d'événements remarquables qui donnent une idée de l'ensemble des annales de l'humanité. Il est donc naturel que, dans ce cas, l'on ait recours à des résumés pour y prendre une idée générale de .

l'ensemble des événements qui constituent l'histoire universelle.

Ainsi nous reconnaissons l'utililé des abrégés après le collège; mais nous croyons que, dans tous les cas, ils doivent être faits avec soin, et que les améliorations qui sont introduites dans les œuvres scientifiques doivent descendre dans les livres populaires. On

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porterait un grave préjudice à l'édmiatioii publique, si l'on immobilisait les principes nonveaux et qui ont été généralement adoptés dès leur apparition, dans les recueils consacrés aux érudits, lesquels sont lettre morte pour le plus grand nombre. Outre rénumération des principaux faits, il faut que les précis d'histoire renferment les germes des développements oraux que les professeurs donneraient dans les écoles si tous les sujets pouvaient y être traités. Par cela même, d'ailleurs, que ces livres sont destinés à se répandre dans toutes les classes de la société , ils doivent être exactement surveillés, sous le rapport de leurs tendances morales. Quoique jusqu'ici ils aient été faits le plus souvent d'une manière superficielle, ils n'en exigent pas moins une expérience profonde et une science complète de la part des auteurs. Car la clarté doit y accompagner la précision , la brièveté du récit ne doit pas exclure la justesse des points de vue, et si les circonstauces des faits ne peuvent y fi- ' gurer ((n'en petit nombre à cause du faible

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espace qui leur est consacré , elles doivent être caractéristiques afin d'intéresser.

Après avoir traité de la forme et de la oature de l'enseignement historique, nous devons nous occuper des questions qui s'y rat^ tachent immédiatement, et qui sont relatives au choix de la matière à enseigner et à l'ordre à observer dans l'étude des œuvres d'histoire générale.

TII. Quelle dnii Un la matière de renseigaerneol hislorique

La science historique, en tant qu'elle s'applique à la conception et à la composition des sujets, doit résoudre plusieurs questions de méthode qui sont au-dessus et en-dehors des règles relatives aux autres genres de connaissances. Ces questions se reproduisent, comme on l'a vu, quand il s'agit de l'organisation des procédés de l'enseignement; mais l'ap-

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plication même de ces procédés rentre dans les tendances et les habitudes communes à rinlelligence active de l'homme. Or, dans les arts mécaniques, dans les arts libéraux , et dans l'étude des sciences naturelles et mathématiques , l'esprit de l'homme s'élève ordinairement du connu à l'inconnu. On doit procéderd'une manière analogue en histoire générale. Si l'on veut former l'intelligence et moraliser le cœur , il faut employer un enseignement pratique dont les leçons soient à laportée des rares et faibles connaissances de la jeunesse. Au lieu de parler à l'enfant , de Sparte , du Tibre et de l'Atlas , c'est-à-dire , des villes , des fleuves et des montagnes qu'il ne pourra , pendant longtemps encore connaître que de nom, entretenez-le de la géographie des lieux qui l'entourent ; racontez - lui les événements mémorables qui se sont accomplis dans la cité qui l'a vu nattre ou qu'il habite ; apprenez-lui les faits qui se sont passés dans la vallée, sur la montagne qu'il fréquente tous les jours. Vous ne pourrez manquer de capti-

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veraiusi sa jeune iotelligence , de lui com-' muniquer et de lui inspirer sur tous les événements et sur tous les détails qui feront la matière de votre récit, des idées positives et justes. Les faits anciens se classeront dans la mémoire, non pas avec des couleurs romanesques et qui rendent le temps présent si tenie k c<Hë des amplifications de certains historiens , mais avec des teintes vraies et durables. A mesure que vous avancerez vers les temps modernes , de nouveaux peuples, c'est-à-dire de nouveaux sujets d'étude, s'offriront naturellement à l'esprit, et vous fourniront le moyen de passer à d'autres histoires que celle du pays natal sans qu'il y ait une lacune dans tes idées suggérées à l'enfant. L'esprit de l'élève ira , sans effort, des lieux qu'il habite aux lieux voisins dont il a souvent entendu parler, et ensuite à ceux dont on lui donnera la descriplion ; mais son instruction géographique et historique étant déjà plus complète , les év(?nements se classeront dans sa tête avec leurs caractères réels. La faculté de

comparer ou de comprendre par l'aualogie se produira bientôt dans son esprit^ le connu préparera la révélation de l'inconnu.

Il est d'autant plus nécessaire d'enseigner l'histoire générale du pays natal à la jeunesse que, comme nous l'avons déjà fait observer, l'histoire de la monarchie franke ne renferme nullement celle des populations disséminées sur les divers points de l'ancienne Gaule. Les habitantsdesprovincesméridionales, par exemple, ignoreront nécessairement mille années de leursannales, si l'on se borne à placer sous leurs yeux l'histoire des Franks; ils la considéreront même comme leur étant étrangère pendant la plus grande partie du moyen-âge; car, jusqu'au milieu du XIII." siècle , leurs ancêtres sont à peine nommés dans les abrégés historiques. Et vous voulez qu'ils s'intéressent aux curieuses annales de cette féodalité si féconde eu leçons, lorsqu'elle ne renferme rien qui s'adresse à leurs souvenirs , tandis que vous laissez dans l'oubli les événements les plus propres à produire sur leurs jeunes esprits

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une impression durable. Vous négligez donc, en passant sous silence les faits locaux , non seulement les véritables éléments de la science historique , mais encore un moyen pratique d'instruction et d'éducation que rien ne saurait remplacer.