XL VIII

L'auteur conclut de ces résultats que le genre histori-

2ue dont il a posé les principes est rigoureusement scieu tique; que l'ensemble de connaissances positives données par les faits, et reliées par une méthode ayant pour but de reproduire la réalité, et d'arriver à la notion des lois universelles qui règlent la marche du genre humain constitue une véritable science, et il a essayé d'en formuler le traité.

rKÉUHlN AIRES. XXVII

Avant d'en (reprendre cette œuvre, l'auteur a lait deux épreuves de la valeur pratique des règles qu'il a établies, La

Sremiére a consisté à les appliquer à des éyénemenls moernes présentant une granae complication, et il a pris pour exemple la Gaule féodale. — On pourra se convaincre si la nouvelle tliéorie scLentifiqueestpropreà mettre eulumiére toutes les époques de l'Eistoire de la France actuelle, et les annales de foutes les parties de son vaste territoire. La seconde épr^'uve a consisté à voir le parti qu'on pourrait tirer de la science en la mettant eu contact de la manière la plus immédiate avec l'actualité. On se convaincra que le plan d'une organisation nouvelle de l'enieignement de rkistoire générale, découle des règles de la théorie scientifique elle-même.

Cest après ces deux épreuves que fauteur, rassemblant tout son courage, a publié ce livre. Il n'ignore pas combien la nature de cette œuvre est antipathique à la manière d'un grand nombre d'écrivains contemporams, et qu'il est souverainement téméraire d'oser proposer les principes d'une science de plus, à un siècle ennemi de toute règle et qui ne voudrait relever que de son caprice.

A des idées nouvelles dans leur expression Tusage d'une terminologie particulière a semblé indispensable. L'auteur n'a pas su traiter un pareil sujet sans avoir recours à quelques néologismes. On pourrait adopter ses idées sans vouloir employer sa langue, le sort d'un petit nombre de mots ijnporte peu. On l'excusera d'ailleurs , si quelquefois il n'a pas frappéjusteen songeant que le bonheur derexpression n'est pas toujours facile dans un ordre d'idées inaccoutumées , dans une science qui se cherche elle-même.

Ln.

L'auteur a donc besoin de demander une attention soute-

XXTni PBiLIMinAtllES.

Due et bienfeillante, soità cause de ta nature du Euiet, soit à cause de l'allemative dans laquelle il a été place ou de se servir d'expressions couraQtes qui ne rendaient pas complètement sa pensée, ou de créer un grand nombre de mots, ce qu'il s'est efforcé d'éviter. Ainsi, lorsqu'il est arrivé au développement des nouyeaux principes scientifiques de ia méthodologie historique , il a dû se servir souvent du mot analyte qui est surtout propre aux sciences physiques, et qui sera rem.placé un jour dans les sciences morales et politiques ; car l'étude de chaque fait social n'est pas une analyse proprement dite , puisque l'appréciation de chacun d'euisoulève tout le problème delà vie sociale d'une époque. Délimiter un itijet , momtiitr du fait* , criteriutn moral, etc.... Ces expressions n'èlaient-elles pas plus que suffisantes pour ^re craindre à l'auteur d'être accusé de prodiguer les néologismes.

Lin

Sans parler de toutes les expressions qui ont été détournées de leur signification habituelle et aoat oa trouvera la définition dansle cours duhvre, l'auteur se bornera à indiquer icile sensqu'ii a entendu attacher aux mots dohjttoirs générale. — UaappeléFliistoire écrite d'après la méthode foi^

mulée dans ce hvre, l'hutoire géniratt , f' "' "*

expression devientle a ' ' ' toire. Il a pris deui m< , ^ ^ ,

ordre d'idées tout nouyeau, bien arrêté et bien tranché! Mais on doit remarquer que l'attribut de généralisation s'attache aux points de vue , au caractère si varié des faits qui doivent entrer dans l'histoire, et non aux lieux qui ne doivent servir qu'à diiimiter le sujet historique. Ainsi l'expression i'hisloirt gênérate n'a aucune corrélation avec celle d'histoire univeraelle , et si l'on peut définir une chose par la raison des contraires, l'auteur ajoutera que l'histoire

Eénérale est opposée à l'histoire spéciale ou parlicuhère. — l'ensemble des faits sociaux mis en œuvre, voilà ce qui forme le caractère de généralité historique. L'histoire du duché de Normandie par exemple est un sujet d'histoire

Sénérale; car c'est là une individualité historique distincte e toute autre population, obéissant à une pensée commune, ayant une vie propre, tandis que l'histoire des institutions civiles de l'Europe, depuis les temps les plus reculés jus-

Su'à nos jours n'est qu'une histoire particulière, parce que i tableau de ta vie sociale n'y est pas complet, n y est pas

S.ci.tizecIbvGoO'^lc

S'il est des problèmes d'i; difficile encore après les ai liersà tout le monde; car il est pénible d'étudierune œuvre méthodologique , et d'ailleurs ious les lecteurs ne l'eiamineat pas du même œil. Les uas se dispenseraient des règles minutieuses , et les grands principes de la science leur suffisent, ils devinent les conséquences. D'autres désirent ou ont besoin que la matière soit éclaircie jusque dans ses détails. lia semblé àl'auteur que puisqu'il n'y a pas de petits sujets en histoire, il ne pouvait y avoir de petites règles Davoulu être utile non-seulement au véritable iiis-

torien, mais à celui qui aspire aie devenir. Il a essayé à la fois et d'être élémentaire, et de s'élever à la hauteur de son sujet Pour remplir ce double but, il a fallu répéter des prmcipes connus qui servaient d'introduction à de nouvelles règles scientifiques de l'histoire.

Après les divisions fondamentales de la méthodologie de l'histoire , lesquelles sont dans les parties et dans les chapitres, ilafallupour en rendre l'étude plus facile avoir recours à des subdivisions par paragraphes qui ne pouvaient pas toujours se prêter à un fractionnement logique; car il aur^t souvent nécessité autant de titres quede phrases :on doit donc chercher quelquefois dans le texte du livre plus que la rubrique des paragraphes ne semble le comporter.

C'est aussi pour rendre le livre d'une ufiiité pratique que l'auteur a placé dès le début quelques pages élémentaires sur la distinction des faits et lem' caractère : l'esprit peut aller ainsi progressivement et de manière à entrer graouellemenl dans le cœur même du sujet. — L'histoire de l'érudition en France est si féconde en enseignement qu'elle a semblé devoir naturellement précéder l'indication des

XXI rafuHiNAinES.

moyens J'exéculion des plans proposés par l'auteur. D'ailleurs, l'Âllemagae, l'Italie, l'Espagne et !a Belgique, ayant déjà imité l'organisation des comités créés parmi nous pour la publication de nos documents nationaux , un tableau rapide des progrés de l'érudition en France , a semblé propre a donner aux pays qui se trouvent dans des circonstaoces analo^es, une idée générale des travaux qui doirent nécessairement précéder toute œuvre historique durable.