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Pour être concis et complet, l'auteur n*a consacré qu'un étroit espace à l'examen des systèmes philosophiques des principaux historiens. — On sent qu'd aurait fallu pjusieursvolumespour distinguer dans leurs ouvrages, la vérité de l'erreur, et interrompre trop longtemps l'exposition de la icienee pour acquitter le tribut d'admiration légitimement dû à ces hardis navigateurs, qui tout en s'égarant sur l'Océan du passéyonl néanmoins découvert de nouveaux horizoDS, signe évident d'un autre monde à conquérir par leurs descendants.

Lvni.

Ni les peuples de l'antiquité, ni ceux d« moyen-âge n'ont eu réellement intérêt à approfondir l'étude de l'histoire; aussi cette importante branche des connaissances humaines, n'a-t-elle jamais eu de doctrine scientifique : l'époque moderne ne pouvant attendre le perfectionnement des sciences morales et politiques que de la notion réelle et complète du passé , il est temps de commencer à constituer et S, formuler la méthodologie de l'histoire.

L'auteur doute d'avoir réussi a improviser d'un seul trait la théorie complète d'une science nouvelle, mais il croit fermement en avoir posé les véritables principes, et avoir signalé le besoin et les moyens de les étendre, de les enseigner, de les pratiquer.

DMITM- DIVISION.

La science de l'histoire générale enseigne à rechercher les faits sociaux , et à les exposer , suivant l'ordre de leur succession morale, dans le but d'améliorer l'éducation des peuples, et d'acquérir la connaissance des lois vitales du genre humaÎD. '

(') 1" • Ainéliurcr l'cducalion des peuples « ou destinaUon immcdiale de rbisloire générale , S° « acquérir la connaissance des luis vitales du genre humaio > ou desUnalion linale de l'histoire ; mais la logique ne semblerait-elle pas exiger un ordre inverset — Voir sur celle questioQ le deruier chapitre de ce liTre-

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2 DEriniTIOK

Sans s'occuper du rang qui doit être assigné à la science de l'histoire générale dans le classement encyclopédique des connaissances humaines, on peut cependant la regarder comme la plus capable de les résumer toutes; car, si elle ne domine pas les autres sciences , elle est du moins appelée à déterminer le degré d'influence de chacune d'elles sur la vie des peuples. L'histoire générale donne un sens et assigne une place aux principaux faits qui se produisent sur la scène du monde. Tout ce qui a exercé une influence sensible sur les destinées de l'humanité , tout ce qui a intéressé l'homme sous le rapport moral et intellectuel , constitue le domaine légitime de l'histoire. Les sciences philosophiques et politiques , les arts utiles et libéraux, ainsi que toutes les histoires particulières des hommes et des événements , sont tributaires de l'histoire générale : elle est l'histoire de l'expérience humaine dans tous les genres , c'est-à-dire l'histoire des histoires.

Les faits et les découvertes des scieu-

ces naturelles entrent quelquefois dans le domaine de l'histoire générale , et celui qui écrirait les annales des siècles modernes sans parler du magnétisme et de la vapeur , produirait une œuvre incomplète ; l'industrie et les arts en sont aussi les éléments , car l'invention de la peinture à l'huile, ainsi que celle de l'imprimerie, ne peuvent pas plus être négligées que celle de la vaccine et de tant d'autres découvertes. Apprécier, au point de vue social, toutes les sciences particulières, prendre dans chacune d'elles ce que chacune peut fournir à l'histoire générale; ne se laisser dominer par aucun point de vue exclusif, démêler le vrai du faux, après que les textes ont été examinés dans le silence du cabinet, après que l'érudition a rassemblé et élucidé les faits, voir avec l'imagination tous ces événements; de l'ensemble 'des détails, tirer un tableau saisissant et vrai; être à la fois savant, peintre, philosophe et homme d'état; trouver en un mot , non-seulement la vérité religieuse

S.q.tlzedbyGoO'^lc

qui est la révélation, non-seulement la vérité politique qui varie suivaut les régimes des gouvernements, non-seulement la vérité philosophique toujours débattue , mais la vérité sociale , celle qui intéresse l'humanité tout entière, et qui peut être vérifiée avec presque autant d'exactitude qu'un théorème de mathématiques, telle est la mission de t'historien. Nous disons (( la vérité sociale, » puisqu'elle s'applique à tous les actes de l'humanité, et qu'eUe se résume dans la vie réelle, en dehors de laquelle il n'y a plus qu'abstraction ou poésie, c'est-à-dire, les doctrines spéculatives et les œuvres de pure imagination.

La réunion des connaissances qui sont nécessaires à l'historien fonne donc l'objet d'une véritable science qui conduit à l'affirmation, c'est-à-dire, à la notion intime et profonde des faits, en indiquant les divers moyens de les vérifier. On verra que les faits peuvent être contrôlés au moyen de la critique historique, laquelle se divise, suivant nous, en deux parties prin-

DIVISIOK. 5

cipales, la critique d'érudition et la critique «d'expérimentation morale j » car nonseulement la connaissance des textes, mais encore l'habitude de voir et de juger les actes humains, ce qui précède un fait douteux et ce qui le suit, donnent le moyen d'en affirmer l'existence et d'en pénétrer le véritable caractère.

D'après la définition que nous avons donnée de la théorie de l'histoire générale, cette science se divise naturellement en quatre parties :

La théorie de l'histoire générale, avonsnous dit , consiste à rechercher ( ï" partie , Recherche des Faits) , et à exposer tous les faits vrais qui intéressent la société (II" partie, Reproduction des Faits) dans l'ordre de leur succession morale ( III' partie , Succession morale des Faits ) , et dans un but d'instruction et d'éducation publiques ( IV partie , Destihation ou Enseignement DE l'Histoire générale).

Depuis l'apprentissage dans les arts et les métiers qui résumeut chacun une véri-

6 DEFINITIOn.

table histoire des tentatives et des essais plus ou moins fructueux qui ont été fait»

pour arriver à la pratique actuelle, jusqu'à l'histoire religieuse et politique d'un peuple , il y a une foule de genres historiques qu'il faut bien se garder de confondre avec l'histoire générale. Tous eu approchent plus ou moins, mais ils n'en sont au fond que les éléments. Il n'y a qu'une seule espèce d'histoire générale, et une seule manière de l'écrire. Elle comprend, du reste, toutes les histoires particulières, dans les limites assignées par la définition que nous en avons donnée, c'esl^à-dîre , qu'elle s'assimile tout ce que les histoires particulières offrent de « socialement » important.

A l'exception de quelques œuvres dans lesquelles la matière est traitée d'un point de vue complet, le nombre des genres d'histoire est presqu'aussi grand que celui des auteurs ; si l'on ajoute à cette diversité de formes la manie de diviser et de subdiviser commune aux rhéteurs, on com-