DIVISION

prendra pourquoi le nombre de classes du genre historique est infini. Tantôt on n'a euvisagë qu'un ou plusieurs aspects isoles des faits ^ tantôt on n'a voulu distinguer que des formes littéraires diverses :

ainsi l'histoire a été divisée en politique et religieuse , en publique et secrète , en sacrée , profane et prophétique , en didascalique , personnelle , complète , spéciale , et en une infinité d'autres catégories.

Sans admettre toutes ces divisions , nous distinguerons l'histoire naturelle, c'est-àdire, l'exposé des phénomènes ordinairement constants de la nature, de l'histoire humaine , c'est-à-dire , de l'exposé des phénomènes essentiellement variables qui sont/le fait deThomme; et dans cette seconde grande classË d'histoire, nous réduirons tous les genres possibles d'histoire à deux espèces, qui sont les histoires générales et les histoires particulières. Les histoires particulières comprennent une partie plus ou moins étendue des histoires générales, lesqnelles doiTent ôtrc com-

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plètes. Ainsi, le biographe ne s'attachequ'à étudier la vie d'uD homme dont quelques actions seulement peuvent entrer dans l'histoire générale , le monographe se bopne à étudier un fait , l'antiquaire un monument , l'historien jurisconsulte le droit et ses diverses phases. Sous un autre rapport , on peut embrasser un ensemble de faits et ne les traiter que d'un point de vue ; ainsi te chronologiste ne remonte pas aux causes, le géographe se préoccupe moins des événements que de la configuration et des productions du sol.

Tous ces points de vue sont incomplets, quand il s'agit d'aller à la découverte de la vérité sociale , et de faire un livre destiné ai l'éducation des peuples. Pour atteindre ce but, il faut nécessairement féconder son sujet par [tous les éléments de recherches dont l'esprit humain peut disposer; car tes questions s'éclaircissentles unes par les autres, et la multiplicité des aspects est seule capable d'amener à l'intelligence complète du passé qui est la meilleure école de l'avenir..

Mais les travaux exécutes sur chacune des histoires particulières qui peuvent être spécialement traitées, sont, eux aussi, nécessaires à la découverte de la vérité. L'esprit de l'homme n'est pas assez vaste pour qu'il puisse contrôler tous les détails et édifier l'ensemble ; aussi faut-il rendre un juste hommage aux auteurs qui ont apporté le tribut de leurs veilles et les inspirations de leur génie dans les histoires particulières des arts et des sciences. Pour écrire ces traités ou ces dissertations, de manière à les rendre utiles, il a fallu s'élever à la hauteur de l'histoire générale; car l'antiquaire a souvent besoin de pénétrer, pour résoudre les problèmes de Yépigraphie, les destinées générales des peuples; le biographe, pour exposer les actions d'un personnage éminent, doit chercher à connattre profondément une époque tout entière ; le géographe des temps anciens, pour rétablir les noms défigurés par l'usage ou la tradition, devra appro* Ebndir la pliilologic; le gt^ographe moderne

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devra s'efforcer de devenir économiste ; c'est ainsi que pour laisser, dans chacun de ces genres particuliers d'histoire, des ouvrages utiles et appelés à éclairer l'humanité, il est, de nos jours, absolument indispensable de faire une excursion dans les sciences voisines de celle que l'on traite. En rendant ainsi justice aux divers auteurs qui lui fournissent les éléments de ses travaux, l'historien se formera une idée plus juste de l'importance de sa mission.

Que de travaux, en effet, ne faudra-tr-îl pas tenter pour que les œuvres d'histoire générale arrivent à leur perfection, et que d'efforts les hommes, qui s'intéressent aux destinées de la France , ne doivent-ils pas faire pour former à cette vaste et difficile science des sujets capables de mettre en œuvre les livres nombreux qui renferment tant d'histoires particulières et les ouvrages épars de tant d'hommes de génie !

Tant que l'histoire générale ne sera pas écrite, tous les chefs-d'œuvre de l'érudilion moderne n'auront qu'un attrait de

curiosité, et la société ne recueillera j^resqu'aucuo fruit des innombrables volumes qui sont consacrés aux études historiques , la science ne sortira pas des livres , et l'éducation publique, qui est en définitive le but de toutes les recherches, ne gagnera rien à l'excellence des procédés et aux encouragements donnés à l'étude des antiquités nationales.

PREIIÉBE PARTIE.

UECHERCIIE DES FAITS.