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La La voiture qu'Esther avait croisée sur la route était bien celle de son père qui, avec Hansen, comme

tous deux l'avaient comploté, se rendaient à la ferme

de Lorrain pour y commettre leur abonimable forfait.

ne 7 Et ül partit vers la maison de Lorrain.

En %

un

À deux arpents de la maison du Français Mac- Son arrêta ses chevaux, et Hansen descendit de la voiture. Îl portait avec lui un bidon contenant un

gallon de pétrole. - # —Tâche de faire vite ! luflifecommanda Mac-

Son.

| gene sera pas long’ Un quart d'heure, et je reviens-dvec une superbe torche pour m'éclairer le chemin:

"C'est au moment où il venait de pénétrer dans la cour qu'il entendit le coup de feu de-François. Ce coup partit à gauche, et la lueur du coup de feu [ui fit entrevoir dans une seconde la silhouette du Français. Saisi de peur, il tourna sur les talons et prit la fuite pour ne pas demeurer exposé à un second coup de fusil qui, cette fois, aurait pu l'atteindre.

Mais ça n'avait pas été sans avoir lancé un juron dé colère, juron qu'il fépétait tout en courant vers la voitüre de MacSon. | -

Un deuxième coup de fusil éclata derrière lui, et Hansen entendit une balle siffler au-dessus de sa tête.

Affolé, il voulut augmenter la vitesse de ses jambes! mais presque à la seconde même un troisième coup de fusil retentit, et le Suédois sentit un choc contre ses reins, une douleur aiguë, puis une grande faiblesse I s'arrêta, haletant, suant, pouvant à peine se tenir debout sur ses jambes flageolantes.

* Dans la première minute qui suivit il chercha à se rendre compte de ce qui l'avait frappé : une balle sans doute ! Il voulut payer d'énergie.

—Bah ! murmura-t-il, si je peux seulement me rendre à la voiture et me faire conduire au village, j'en serai quitte à bon marché.

Au même instant, Hansen tressaillit violemment : le roulement d’une voiture qui s'éloigne à toute vitesse venait de frapper son oreille. ‘

—MaiSon qui s'enfuit !

Ce fut la première idée du Suédois. Mais une

autre pensée, plus terrible, bouleversa son cerveau :

c'était un soupçon qui germait, un soupçon qui mit du feu dans sa tête, un soupcon qui devenait un fait,

‘une vérité indéniable pour lui. MacSon l'avait tra-

hi !

—Oh : grinça Hansen, le poing levé et menaant, c'est’toi, MacSon, qui ‘m'as vendu à Lorrain, et c'est un piège que. vous m'avez tendu tous les deux ! Attends un peu, maudit Ecossais, tu n'as pas fini avec moi.! : | Ê

Avec un blasphème affreux il voulut s'élancer sur là route pout rejoindre le fermier, Il ne put faire

| trois pas sans tomber, ses forces l'abandonnaient.

Alors il se mit à rugir, à hurler sa colère, sa haine, sa

vengeance future: rugissements et hurlements étaient

emportés par le vent. ° -

Au bout de quelques instants, avec une énergie désespérée, Hansen parvint à se remettre debout, à faire quelques pas mal sûrs. Sa tête tournait, des lueurs muticolores passaient devant ses yeux, une totpeur mystérieuse envahissait chacun de ses membres. Alors il sentit comme un liquide froid couler le long de ses jambes, jusque dans ses souliers. Du sang !

Cette pensée le fit bondir d'épouvante.

—Je suis blessé !. . je suis blessé !... rugitil . blessé mortellement peut-être ! Ah! pourvu que je puisse atteindre le village !

Le village ! .

Ii en était loin, le malheureux. Même avec la plus grande énergie pourrait-il jamais y arriver Lu

Qu'importe ? La peur de la mort sembla amener une recrudescenge de ses forces, et Hansen se mit à marcher. lentement, titubant, tombant. Ii se relevait avec une imprécation, un blasphème, une malédiction à l'adresse de MacSon. 2

Deux pensées seulement soutenaient son émer-

e:lavie !la pengeance ! -

Et il marcha longtemps, faible. inconscient, ayant dépassé la ferme de'MacSon sans la voir.

Et tout à coup il s'écrasa lourdement dans la boue pour demeurer inanimé.

mn

ÏL était six heures du matin suivant quand un cultivateur, se rendant à Bremner, vit sur le milieu du chemin cet homme étendu et sans mouvement.

* L'homme paraissait mort. Le fermier le déposa dans sa voiture et poursuivit son“ chemin vers le village. Là, l'unique constable fut appelé, ainsi que

le maire et le médecin, qui firent porter l’homme à l'hôtel.

« Le docteur constata de suite que cet homme gravement blessé vivait encore. A l'aide d'un puissant narcotique le Suédois fut rappelé à la vie. On l'interrogea aussitôt.

En dépit de sa grande faiblesse Hansen se rappelait parfaitement les incidents du drame dont il avait été la.victime. Un sourire diabolique. entr'ouvrait ses lèvres couvertes de boue.

—On à voulu vous assassiner ? demanda ler mai-

re.

: Oui, balbutia Hansen. '. on m'a assassiné ! ——Connaissez-vous votre assassin ?

Oui... Hansen ferma les yeux, ses bras et

ses jambes se tendirent violement, et il sentit la mort l'emporter.

+ Le:médecin comprit que cet homme ne vivrait . plus longtemps, et il dit au maire :

| —Hitez-vous, la mort approche.

—Dites-nous le nom de votre meurtrier | commanda le maire. "&

Hansen tordit-ses lèvres ere effort suprême

pour parler, un râle s'échappa.de sa gorge, un rictus

entr'ouvrit ses lèvres boueuses, et il réussit à murmurer distinctement ce nom :

—MacSon !

Un mouvement de surprise agita les témoins de cette scène, et le nom de l’Ecossais circula de bouche en bouche.

Une voix prononça assez haut :

—(a ne m'étonne pas !

Par prudence le maire voulut poursuivre son interrogatoire, mais il était déjà trop tard : le médecin déclarait que la mort avait accompli son oeuvre.

Hansen éatit mort... mort en se vengeant. *.