LE THEATRE DE PIRON JX

joui en 1720 d'une grande vogue à la foire Saint- Germain 'j se trouva particulièrement éprouvé au début de cette année 1722 qui devait ouvrir l'ère des succès dramatiques de Piron. Tous ceux qui se sont occupés un peu de l'histoire de la scène en France n'ignorent pas la rivalité inquiète et tyrannique qui divisa, pendant une grande partie des XVW et XVIII^ siècles, les grands théâtres privilégiés et les petits spectacles 2. En 1722, ces derniers sévirent imposer des conditions plus pénibles encore que toutes celles qu'ils avaient du subir jusqu'alors. Une ordonnance, qui ne tendait à rien moins que ruiner entièrement les directeurs des baraques foraines, réduisit Francisque et ses pareils aux danses de corde et aux voltigeurs. Sa troupe ne devait à l'avenir compter qu'un seul acteur parlant. En cette triste occurrence et devant les refus formels de ses auteurs ordinaires. Francisque eut l'heureuse inspiration de songer au poète inconnu qu'il avait naguère si cavalièrement remercié. Cette pensée devait le sauver. Arlequin Deucalion^ monologue en trois actes, écrit par Piron en deux jours à peine, et représenté pour la première fois le 25 février 1722^ eut un succès énorme, très-jusiifié d'ailleurs, et attira la foule à la foire Saint- Germain h La pièce, véritable tour de

1 . Mémoires pour servir à l'histoire des spectacles de la foire, par un acteur forain, tome I, page 220 (Paris, 1743).

2. Mon ami Jules Bonnassies a écrit, sur cette lutte des plus attachantes, un excellent volume : les Spectacles forains et la Comédie française [?3iris, Dentu, 1875),

3. Mémoires pour servir à l'histoire des spectacles de la foire, tome II , page 2 .