SCENE VI

Les MÊMES, NICOLAS

SYLVIE. — Comment ? Vous vous êtes vêtu malgré ce que je vous ai pu dire ? Ce sera pour rien, car Henri et moi, nous avons décidé de rester dans la maison.

NICOLAS. — Il n'importe... Nous sommes tout aussi bien... J'ai à vous parler.

HENRI, oas. — Sylvie...

SYLVIE, de même... — Paix. (Haut.) Quel air de cérémonie ! Mais j 'y pense, vous me prétendiez que vous n'êtes pas capable de dire quatre mots de suite. Cela a donc changé depuis dix minutes? C'est })endant que vous passiez votre habit des dimanches? Votre langue s'est déliée?

NICOLAS, ap7'ès un temps. — Vous voyez bien que non.

SYLVIE. ■ — Allons, mettez-vous là, je vous" écoute.

NICOLAS, après un temps. — Ce n'est pas la peine. Je ne pourrai point.

Il va vers la porte.

SYLVIE. — Vous n'allez pas battre en retraite...

HENRI, bas. — Sylvie...

SYLVIE. — Cela serait honteux... Mais c'est qu'il défaille pour de bon!... Remettez-vous. Tenez, voici d'une tisane qai était préparée pour mon cher Henri...

Elle lui en verse.

NICOLAS. — Oh!...

SYLVIE. — Buvez-en, cela vous rafraîchira et vous rendra le cœur au ventre. Mais quels yeux vous roulez! Henri, vois ces yeux, ils me font peur. Là, parlez.

NICOLAS. — Aidez-moi.

SYLVIE. — Comment ferais- je, ne sachant point du tout de quoi il s'agit?.. J'y songe, c'est pour me dire cela que vous avez tenu à vous parer?

NICOLAS. — Oui.

SYLVIE. — Cela pourrait me mettre sur la voie?... A moins qu'il ne suffît d'entendre le langage des fleurs ?

NICOLAS. — C'est cela.

SYLVIE. — Holà! Mais savez-vous que, clans la société, cela passerait pour une manière de déclaration?

NICOLAS. — Oui... Ecoutez... Maintenant que le plus difficile est lâché... j'irai jusqu'au bout.

SY'LVIE, d'un air de défi. — Ah!

NICOLAS, changeant de ton soudainement et comme s'il récitait une leçon. — Belle Sj'lvie, celui qui vous parle est dans la force de l'âge et autant dire qu'il n'a jamais aimé. Pouvait-il vous voir et son cœur ne point s'enflammer aussitôt ? La simplicité d'un costume villageois rendait votre beauté plus piquante. Songez que vous aviez encore le prestige du malheur et toutes les séductions de la vertu persécutée. J'ai pris d'abord le mouvement qui m'agitait pour une pitié respectueuse, mais cela était plus naïf et plus doux. Quelle témérité ! Le jour, je n'osais point lever les yeux sur vous, mais j'en rêvais pendant la nuit. Je me suis réveillé un matin avec votre nom sur les lèvres, et j'ai compris que je vous aimais.

SYLVIE. — Ouf ! Eh bien ! mon garçon, vous venez de me retirer un poids de dessus la poitrine. J'avais deviné que vous tourniez autour du pot pour aboutir à un aveu dans les règles, et j'en frémissais en songeant que votre instruction est rudimentaire, je n'espérais pas un tel morceau d'éloquence. Par ma foi ! cela est bien dit et vous l'avez dû apprendre dans un livre. Mais voilà que les rôles sont retournés et que c'est moi qui reste court, je n'ai pas sous la main 1© bréviaire des parfaites amantes pour y trouver que vous répondre. Enfin, malgré l'usage que je puis avoir, je suis déconcerté. Au fait, c'est peut-être ma pudeur qui s'alarme. Car.

monsieur, comment souffrir que vous

Sylvie ou la Curieuse d'Amour

m'ayez priée en face, et même devant témoin, de vous la sacrifier?

NICOLAS, ajJiès un temps. — Vous n'y êtes point. Parlons sérieusement, maintenant que les fariboles sont débitées.

Il s'assoit.

SYLVIE. — Plaît-il?

NICOLAS. — Parlons de nos affaires.

SYLVIE. — Je n'y entends rien.

NICOLAS. — Elles sont nettes. J'étais le maître ici, quand vous y êtes revenue.

NICOLAS. — Belle Sylvie, celui qui vous

PARLE est dans LA FORGE DE l'aGE.

Cela n'était point pour m'embarraeser, vu que j'avais un moyen fort simple de me défaire de vous.

HENRI. — Coquin !

NICOLAS. — • Tiens-toi à ta place, morveux. (Sylvie fait signe à Henri qu'il se taise.) J'ai trop balancé. Et puis je vou6 ai regardée. Enfin, je vous aime. Seulement je ne suis pas homme à faire bon marché de mon intérêt, quand il est si facile de le concilier avec mes sentiments. Vous avez divorcé, vous êtes libre... Tous les hommes sont égaux... Je ne suis pas un parti à dédaigner... Bref, je vous veux pour femme.

SYLVIE, riant. ■ — Légitime?

NICOLAS. — Oui. {Sylvie est prise de

fou rire. Henri l'imite.) Ne riez pas! Ne riez pas, sacrebleu ! Je vous tuerais !

SYLVIE. — Bas les pattes!... Vous êtes fou, mon garçon. Vous pensez que j'y vois clair, il y a beau temps que je sais ce que vous voulez de moi. Pardieu ! je n'y eusse peut-être pas contredit. Moi aussi, j'ai des principes d'égalité... sur ce chapitre-là du moins, et je ne serais pas la première femme bien née qui eût jeté les yeux sur un valet. Mais l'épouser, cela est bouffon.

NICOLAS, froidement. — C'est ton dernier mot, citoyenne?

SYLVIE, moqueuse. — De grâce, n'insistez pas.

NICOLAS. — Bon!

Il sort.