ORIGINES DU SYMBOLISME HINDOU

3og

que l’Inde a emprunté aux Perses son premier style d’architecture (1), et l’on a trouvé, à plusieurs reprises, dans le nord-est de la péninsule, des produits de l’art perse remontant à Darius et à ses successeurs — notamment des cylindres et des monnaies qui portent le disque ailé (2). — Dans une de ces trouvailles s’est rencontrée une des monnaies de Tarse qui renferment un disque ailé si voisin du triçûla (fig. 12g).

O11 parait aujourd’hui d’accord pour admettre les origines sémitiques des alphabets indiens (3). Pourquoi les symboles religieux n’auraient-ils pu prendre les mêmes voies que les symboles du langage et les créations de l’art?

Dans les siècles qui suivirent l’expédition d’Alexandre, c’est l’art grec ou plutôt gréco-asiatique qui influence le développement de l’architecture et de la sculpture indiennes. La numismatique nous montre d’abord des souverains,

(1) J. Fergusson. T'ree and Serpent Worship, p. 94. — A. Cunningham. Archœological Survey of India, t. V. Append. A.

(2) Relies of ancient Persia, dans les Proceedings de la Société Asiatique du Bengale. Calcutta, 1881, ire partie, p. 1 5 1 ; i883, ir® partie, pp. 64 et 261.

(3) Voir, sur cette question, le résumé de M. Cust dans le Journal de la Royal Asiatic Society. Londres, 1884, t. XVI (nouv. sér.), p. 325; aussi un article de M. Halévy dans le Journal Asiatique. Paris, i885, t. IL

d’origine grecque, hellénisant la Bactriane, le pays de Caboul et la vallée de Plndus, jusqu’au bassin du Gange; ensuite des princes scythes et parthes maintenant, jusqu’au IIe siècle de notre ère, la langue et les traditions de cette civilisation importée de l’ouest. Pendant plus de deux siècles, le panthéon grec est le seul qui fournira des images aux monnaies de l’Inde occidentale. Tout au plus des emblèmes bouddhiques s’y montrentils çà et là : l’arbre Bô et le stoupa sous Agathoclès, la roue sous Ménandre. A partir de Gondopharès, la représentation de Çiva alterne avec celle de Poséidon; encore le type des deux divinités reste-t-il tellement analogue, qu'on est embarrassé de décider, sur certaines pièces, si c’est le dieu grec ou le dieu hindou.

Mais, en même temps, il se produit dans l’Inde une véritable invasion de divinités iraniennes. M Percy Gardner et M. James Darmesteter sont arrivés simultanément, le premier par l’examen des médailles du British Muséum , le second par l’étude des traditions perses dans l’épopée hindoue, à la conclusion assez inattendue que l’Inde occidentale, après avoir été grécisée sous les Indo- Bactriens, avait été largement iranisée sous les

(1) Percy Gardner. Coins of Greek an J Scythic Kings in India, page Lviii.