CHAPITRE V

DE LA TRANSMUTATION DES SYMEOLES

Théorie du mélange des formes symboliques. — Fusion des symboles équivalents. — Création de types intermédiaires. — La hache et le tambour. — La roue et la rosace. — Le chrisme, la rouelle et la croix ansée. — Métamorphoses du triscèle. — Des symboles qui ont influencé la représentation des béthyles coniques chez les Sémites. — Echanges entre le triangle, le globe ailé, la croix ansée, la silhouette humaine, la table d’offrandes, l’étoile cunéiforme et l’arbre sacré.

En recherchant la cause des altérations qui se produisent dans les formes symboliques, on n’a peut-être pas suffisamment attaché d’importance à l’attraction que certaines figures exercent les unes sur les autres. Nous pourrions presque énoncer comme une loi que lorsque deux symboles expriment la même idée ou des idées voisines, ils manifestent une tendance à s’amalgamer, voire à se combiner, de façon à engendrer un type intermédiaire.

Faute de s’être rendu compte qu’un symbole peut ainsi se relier à plusieurs figures fort différentes de provenance et même d’aspect, maints archéologues ont perdu leur temps à se disputer sur les origines d’un signe ou d’une image que chacune des parties avait raison de rattacher à des antécédents distincts — comme ces chevaliers légendaires qui rompaient une lance pour la teinte d’un bouclier à deux couleurs, dont un

des antagonistes avait aperçu seulement la face et l’autre le revers.

Quand on ne perd pas de vue la nécessité de chercher aux figures complexes des antécédents connus ou extrêmement simples, l’étude des symboles aboutit souvent aux constatations les plus curieuses, surtout dans les pays, comme l’Inde, où presque toutes les manifestations de l’art ont une valeur symbolique. Il faut voir, dans le Hindu Panthéon de Moor, comment le disque, la conque, le lotus, la flamme, la hache, etc., s’empruntent fréquemment leurs formes respectives — chacun de ces symboles faisant une partie du chemin pour se rapprocher des autres. — Prenons, par exemple, deux des attributs qui figurent le plus souvent dans les mains de Siva, la hache et le tambour ; nous allons les voir se couler dans le même moule :

b'iG. 68. Symboles hindous.

(Mook. Hindu P, million, pl. Vil, XIV, XVI, XLVII.I