ÉTUDES DE PORTRAITS. — LES ILLUSTRATIONS

Les amateurs de physiogiiomonie ont recours, dans leurs études, de préférence aux portraits d'hommes éminents. On collectionne les portraits de philosophes, de guerriers et de scélérats fameux des temps anciens et modernes, mais une étude plus attentive montre bientôt que ces portraits sont pour la plupart sans valeur pratique et que ceux d'un même individu ont souvent très peu de ressemblance. D'après les originaux, on confectionne des gravures sur cuivre qui laissent en grande partie déjà fort à désirer, et, d'après celles-ci, des lithographies, des gravures sur bois faites au galop, qui n'ont plus de ressemblance avec l'original, mais qui sont le plus connues et le plus répandues à cause de la modicité de leur prix. Non seulement il est très coûteux mais il est presque impossible à un physiognomoniste de se procurer pour ses études des matériaux complètement sûrs et en quantité suffisamment grande. Même les tableaux originaux d'artistes remarquables sont fréquemment de mauvais portraits, quoiqu'étant de beaux tableaux; car, malheureusement, le peintre de portraits se soucie habituellement plus de satisfaire son public que sa conscience d'artiste; les traits marqués, les traits proprement caractéristiques, qui pourraient peut-être déplaire, sont laissés de côté ou sont à peine indiqués, les rides sont effacées,