MONTESQUIEU, L'Esprit des Lois, liv. I, chap. III

Dans ce passage de L'Esprit des Lois, l’auteur n'avait en vue que les lois spéciales des États. Mais au-dessus des lois positives dont un cours d’eau borne l'empire, et qui, semblables en cela à la matière organisée, subissent l'influence des milieux et du temps, il existe des lois immuables, qui s'imposent et commandent au Législateur lui-même.

Elles constituent «ces rapports de justice possi- «bles» (1) dégagés de toute convention humaine, dont parle Montesquieu lui-même; ce droit supérieur à la loi, qui n’est pas la loi, mais qui est la source des lois; Non ex regulâ jus sumaiur, disait fort justement la loi romaine, sed ex jure quod est regula fiat (2). C'est encore si l’on remonte à l’essence même des principes, la raison des choses préexistant en Dieu, summa ralio in Deo existens, suivant la définition de Saint Thomas d'Aquin (3).

L'homme ne découvre pas d'emblée cette raison des choses, mille causes l’obscurcissent à ses yeux, et l’histoire des Sociétés n’est qu’une longue série d’ébauches de systèmes, d’hypothèses, de luttes sans fin, de tentatives souvent infructueuses vers la recherche de la Vérité, idéal que dans la suite des

siècles l'humanité poursuit sans trève ni repos (4).