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des propriétaires de terrains où se trouve la mine, pour laquelle il demande (1780) autorisation d’exploiter : «.…. Si les ouvriers font des trous dans le jour, ils «les bouchent la nuit, y jettent les outils... Souvent Qils viennent de jour jurer contre les ouvriers, blas. «phémer et menacer de mort d'homme, le fusil à

«la main.» (1)

Le concessionnaire lui-même ne sort pas toujours indemne de ces rencontres. Écoutons le récit lamentable du sieur Tubeuf, concessionnaire dans le Languedoc de mines situées aux environs d’Alais et de Saint-Ambroise, et dont les procès auraient suffi à lui assurer la célébrité, par la richesse en actes de procédure auxquels ils donnèrent lieu.Le 21 mars 1784, dans l'intention de faire exécuter deux arrêts rendus en sa faveur, les 19 mars 1782 et 9 mars 1784, Tubeuf se transporte sur la paroisse de Trouillas (mines de la Grand Combe) avec trois huissiers escortés par un détachement d’invalides. «A peine nous vit-on «paraître, dit-il, que sans égard pour le caractère «d'officiers de Justice, sans ménagement pour l’uni- «forme dont les invalides étaient revêtus, un huissier «et leur escorte furent assaillis de pierres; plusieurs {d’entre eux ont été blessés. Quant à moi j’eus le

«malheur d’être atteint d’une pierre lancée avec tant

H, ALN FU ISIX

«de force, qu’elle me brisa trois dents, et me fit une couverture au dessous de l’œil, que j’ai perdu peu

«après». (1)

Les mines du bassin de Saint-Étienne sont aussi le théâtre de scènes non moins violentes, Le charbon avait ici une importance particulière par suite du commerce de quincaille et d’armes à feu de la ville de Saint-Étienne, commerce qui occupait plus de 15.000 ouvriers et plus de 30.000, en y ajoutant ceux employés dans les hameaux voisins (2). À Roche-la-Molière, bassin houiller exploité par la compagnie du Marquis d’Osmond, et l’un des plus importants de la région, ces scènes revêtent même un caractère franchement révolutionnaire. Il est vrai qu’elles nous transportent au lendemain de la prise de la Bastille, alors que l’émeute grondait partout menaçante dans notre pays. Le 24 juillet 1789, sous la conduite d’un sieur Nicolon, bourgeois notable de Saint-Étienne, un certain nombre d'habitants, «gens domiciliés et riches, «tous sans intérêts, puisque aucun n’avait de pro- «priété dans l’étendue de la concession, mais à qui «on avait persuadé que, tous les privilèges étant Canéantis par l’Assemblée Nationale, il était de leur

«devoir de détruire la concession, se transportèrent