Archives Parlementaires, t. X XIV, p

2. Six articles furent décrétés constitulionnels par l'Assemblée.

Le registre des délibérations du Conseil général de Saint-Étienne porte, en effet, qu’à la date du 14 avril 1791, «le Conseil général extraordinairement assem- «blé...,s’est présenté le sieur Colomb, député extraor- «dinaire des propriétaires de carrières de charbon «du Lyonnais et du Forez, auprès de l’Assemblée «Nationale, qui a reçu les témoignages de reconnais- «sance du Conseil général de Ia commune sur le zèle, « lintelligence et les peines qu'il s'est donné pour le «soutien et la défense des intérêts des propriétaires «des carrières de charbon du Lyonnais et du Forez, et Qil a fait part d’une adresse à l’Assemblée pour lui c<offrir un bloc de charbon, avec des inscriptions, «comme un hommage de la reconnaissance des pro- «priétaires de carrières de ces contrées sur le décret «qui les affranchit de l’avidité des concessionnai-

«res.» (1)

Les intérêts des habitants du Forez avaient pu se concilier avec ceux de Mirabeau. Quels étaient les intérêts de ce dernier dans la question minière? Ceci nous amène, par une transition toute naturelle, après avoir parlé des influences d'ordre général, puis des influences d’ordre particulier et local, qui s’exercèrent sur le vote de la loi, à rechercher s’il n’y eut pas éga-

lement des influences d’ordre personnel.

1. Registre des délibérations du Conseil Général de Saint-Étienne cité par BROSSARD, 0p. cit., p. 15.

Ce sont en effet des influences d’ordre personnel qui détermineront l'intervention de Mirabeau, et celle de Heurtault Lamerville, tous deux orateurs de premier plan, au cours des débats sur la législation minière, et précisément personnifiant dans l’Assemblée les deux opinions opposées entre lesquelles va choisir le législateur : la mine à l'Etat, la mine au propriélaire. S'ils prennent la parole — et Dieu sait avec quelle véhémence ! — pour défendre, chacun son système, c’est sans doute, un peu, par souci du bien général, mais c’est surtout pour obéir l’un et l’autre à des sollicitations intéressées. Ajoutons du moins à la décharge de Mirabeau que ce n’est point le sentiment bas de l’égoïsme qui est le mobile de son action, mais au contraire un sentiment élevé, celui de l’amitié, et de l'amitié poussée jusqu’à l’héroïsme, car dans les deux séances où sa parole éloquente, en faisant maintenir les concessions, sauve la fortune de son ami dela Marck, il doit, épuisé par l'effort, y laisser sa vie.

Quelle page plus émouvante que celle où le Comte de la Marck lui-même raconte, en témoin qui a vu,

ces heures tragiques qui furent les dernières du

grand tribun. Nous ne pouvons résister au désir de la reproduire toute entière; elle éclaire d’un jour imprévu cette âme aux passions violentes et désordonnées, mais parfois généreuses, et dont ce dernier trait suffirait à lui seul à effacer bien des fautes.

«Lorsque cette question (des mines) fut portée «à la délibération de l’Assemblée, écrit le Comte de «la Marck, dans une note datée de mars 1791, le «Comte de Mirabeau se sentait déjà fortement cincommodé, néanmoins il s’en occupa avec beau- «coup de zèle. Persuadé qu'il était de conserver le «principe des concessions pour l’exploitation des «mines, il avait découvert dans l’Assemblée la plus «grande tendance à décréter le principe contraire. Il «me dit donc : si je ne me mêle pas de défendre les «vrais principes, sans aucun doute, il n’y aura plus de «mines en France, et vous perdrez l’une des parties «les plus importantes de votre fortune. Si je les «défends je terrasserai les opposants.

€ Il prit, à plusieurs reprises, lecture des discours sur «cette matière que lui avait proposés Pellenc (1), un «des hommes qui travaillaient pour lui. Il y retran- «chait, il y ajoutait; enfin il en fit son ouvrage et en «parut content. A la première discussion de l’Assem- «blée sur cet objet (20 et 21 mars 1791), 1l fit déjà

1. Pellenc faisait partie avec Reybaz, Dumont, Duroveray, de ce groupe de collaborateurs qui préparaient les discours de Mirabeau, et que celui-ci désignait sous ce nom : « mon atelier ».

« beaucoup d’effet, mais la question resta encore en «suspens. Quoique déjà malade, il s'occupa avec «Pellenc d’un second discours, qui devait être le «victorieux.

«Le jour où il devait le prononcer, le 27 mars, il «vint chez moi avant neuf heures du matin; il avait «le visage défait et toute lannonce d’une grave «maladie. I se trouva plus mal et perdit même tout «à fait connaissance. Je fis tous mes efforts pour «l'empêcher d’aller à l’Assemblée. Je n’y parvins Cpas. Sa réponse répétée à plusieurs reprises, fut «toujours : Mon ami, ces gens-là vont vous ruiner, Csi Je n’y vais pas; je veux partir, vous ne parvien- «drez pas à me retenir. Trop faible pour marcher, «il se rappela que j'avais du vieux vin de Tokay «dont il avait bu plusieurs fois. Il sonna et demanda «lui-même qu'on en apportât: puis, en ayant pris «deux verres, il monta en voiture. Je voulais l’accomcpagner mais il ne permit pas même que je fusse, ce «jour-là, à l’Assemblée; il me pria de l’attendre chez «moi où il viendrait en sortant de la séance. Je fus «contraint de céder.

« Vers trois heures il revint chez moi. En entrant «dans ma chambre, il se jeta sur un canapé, et me « dit : votre cause est gagnée el moi je suis mort. Je «n’exprimerai pas ici ce qui se passa en moi dans le «moment où je fus exclusivement livré à tout l’effroi

«que m'inspira l’état où je voyais Mirabeau. Après

«quelques moments, je lui donnais le bras: je le «reconduisis dans sa voiture, j'y montais avec lui, et Qilrentra chez lui, d'où il ne sortit plus que pour être

«conduit au tombeau .» (1)

Mirabeau avait pu craindre de voir intervenir au cours de la discussion les Jacobins, ses amis d'hier aujourd’hui devenus ses adversaires les plus acharnés, depuis le jour oùil avait fait échouer, sans doute de connivence avec la cour, le projet de loi contre les émigrants, projet présenté à l’Assemblée à la suite du départ de Mesdames, tantes du roi. Sans doute l'amitié avait été le stimulant qui lui avait permis de triompher malgré le déclin de ses forces; mais n’y avait-il pas aussi chez lui, pour expliquer son ardeur à la lutte, une àpre jouissance à faire sentir encore une fois à ses ennemis cette «main de fer et de feu»,

avec laquelle, nous raconte un témoin, il avait

1. DE BacourTr, Correspondance entre le Comle de Mirabeau et le Comte de la Marck pendant les années 1789, 1790 ei 1791, 3 vol. in-5, Paris Tele p.92;

Dans une lettre du 19 mars 1791, le Comte de Mirabeau écrit au Comte de la Marck : « Je ne suis à Paris que pour les mines et miniè- «res, Sans quoi je serais à mes arbres. Vale el me ama».

LA FAYETTE, dans ses Mémoires (t. IV, p. 47), fait allusion à la scène rapportée par le Comte de la Marck : « A la séance du 27 mars «1791, le discours de Mirabeau sur les mines n’a de remarquable que « d’avoir contribué à la mort de ce prodigieux orateur. M. de la Marck, «son intime ami, avait un grand intérêt à la question. Mirabeau était «malade et se forca pour parler. I est probablement mort victime de «l'amitié ».

cempoigné» quelques jours auparavant, Alexandre de Lameth et ses collègues, au club des Jacobins. (1)

Le récit de de la Marck nous le montre préoccupé des intrigues que nouent autour de lui ceux qui, par haine politique, chercheront peut-être à mettre en échec son projet de loi minière. Cependant une chose le tranquillise: n’ont-ils pas parmi leurs bailleurs de fonds, «le millionnaire Laborde» (2), et ce banquier de Bruxelles Walkiers, qui avait des intérêts importants dans les mines d’Anzin et de vieux Condé, et au sujet duquel Mirabeau écrit le 19 mars 1791 : «Je ne crois point que les chefs des «Jacobins risquent de faire perdre 100.000 livres de «rentes à Walkiers pour contrarier mon discours.» (3)

C’est du Bassin houillier d’Anzin, la chose mérite d’être notée, que de la Marck tirait très probable-

ment ses revenus (4). C’est du Bassin houillier

1. AuLARD, La Sociélé des Jacobins, 8 vol. in-80, Paris, 1889, t .II, Dole

2. AULARD, La Sociélé des Jacobins, 8 vol. in-80, Paris, 1889, t. I, p. 464. Laborde de Méréville, fils de Jean-Joseph de Laborde, banquier de la Cour de France, élu député du Tiers aux États Généraux par le Bailliage d'Étampes, fut nommé trésorier patriotique «chargé « de réunir à l'Hôtel des Monnaies l’argenterie des églises, fabriques, « chapelles et confréries, qui ne serait pas nécessaire pour la décence « du culte. »