CHAPITRE I

(histoire, mythologie, allégorie, paysage, fleurs et fruits)

Ainsi rentrée en grâce et marquée, semblait-il, pour les plus hautes destinées, la miniature allait, par un singulier retour, revendiquer comme patrimoine les genres secondaires dans lesquels elle avait végété pendant un siècle. Désormais maîtresse du portrait, elle allait vouloir revenir de plus fort à la peinture de fleurs, aux allégories. Elle allait y ajouter — rejoignant ainsi la Renaissance — la mythologie et le paysage ; en un mot, elle ambitionnait d'être, aux côtés de la grande peinture et comme elle, un genre universel.

Il apparaît que ces diverses natures de sujets vinrent, non de l'imitation de Bailly ou de Robert, mais des Flandres, où une école de miniaturistes, assez complète, prospérait depuis longtemps. Aux xvr et xvir siècles, la Flandre avait été en peinture la patrie des « grandes machines ». Des pots de couleur avaient ruisselé sur des mètres de toile. Il en était résulté une sorte de satiété et, par réaction, le goût des miniatures. Tandis que certains artistes contorsionnaient sur des panneaux immenses des humanités plus grandes que nature, les miniaturistes, par une sorte d'ironie, problablement volontaire a l'origine, s'ingénièrent à des amoncellements de foules sur quckiucs

3^ LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIir SIÈCLE

centimètres carrés. On vit alors, sur des parchemins minuscules, naître des paysages entiers, des rues de villes animées d'une population grouillante, des marchés, des kermesses, de sorte que ce fut un jeu, puis une mode et un engouement que de porter dans le creux de sa main des scènes peintes où se trouvaient représentés beaucoup plus de personnages qu'on n'en pouvait contempler dans des œuvres de trente pieds carrés. Ces petits sujets avaient gagné la France où ils avaient reçu bon accueil. On leur doit certainement la réapparition de la miniature de paysages et de fleurs. Robert et Bailly n'auraient point fait école, étant considérés comme simplement rattachés au Jardin du Roi. Cette résurrection des sujets, qu'on pourrait appeler de chevalet, demanda du temps ; le courant ne s'en établit guère avant

Au début du XVllf siècle, et dans l'allégresse de son avènement à la vraie gloire, la miniature porta tous ses efiorts vers le portrait auquel la mythologie et les polissonneries firent pourtant quelque concurrence. Ici, la Flandre n'est de rien ; la polissonnerie est un trait d'époque. Après la contrainte imposée par le grand roi vieillissant, morose et guindé, c'est un débridement de toutes les licences. On étale en plein jour ce qu'on avait dû cacher et, naturellement, on l'exagère. La beuverie et la gaillardise s'en donnent à cœur joie. Il faut à cette société en délire un art au niveau de ses vices. Klingstedt paraît.

Klingstedt est un Suédois '. Il est né à Riga en 1667. Ancien officier qui s'est tourné vers la peinture, il a choisi ce qui devait plaire '. « Il s'est compromis aux yeux des gens chastes par quelques compositions un peu déshabillées, » écrit Paul iVlantz, avec indulgence. « Un peu

1. Voir : P. Lespinassc, f,cd arluilo Mi'<hi\i l'it France, Paris, i9-'9-

2. Après avoir servi dans l'armée suédoise, puis l'armée française, il avait quitté le service à trente-deux ans.

déshabillées ! » Excusez du peu ! Que serait-ce si elles l'étaient tout à fait? Il suffit de s'en rapporter, quant à leur audace, aux écrivains du temps. Ils en donnent la note exacte... et elle est à faire dresser les cheveux. Il est vrai toutefois que ce musée secret n'est pas toute l'œuvre de Klingstedt. Mariette a été dur pour lui : « Homme sans mœurs et sans pudeur qui emplit Paris de miniatures obscènes '. » Sans mœurs, nous ne le savons guère, quoique cela se devine entre les Kgnes des pièces documentaires qui le concernent. Au reste, en l'admettant, en aurait-il été entièrement responsable? Marié à une femme ivrogne et voleuse, il a peut-être subi le contre-coup de ses dégradations. Toujours est-il qu'il mourut en 1784, à soixante-dixsept ans, dans, une complète détresse. Que valait exactement le talent de Klingstedt? Il est difficile de s'en faire une idée exacte. Le Louvre possède quatre miniatures qui lui sont attribuées, mais dont deux paraissent bien douteuses. Il peignit généralement en grisailles, les carnations seules étant rehaussées légèrement. La collection Spitzer possédait de lui une Charte Suzanne qui était un morceau excellent. Le musée d'Orléans conserve un Pygnialion très caractéristique '. Le musée d'Aix nous montre le Portrait de sa mère qui est également une chose tout à fait remarquable et le seul portrait que l'on connaisse de sa main. Ce « dessinateur du Duc de Bavière », comme il s'intitulait, était en somme un bon miniaturiste et s'il fut, par la suite, si décrié, cela tient d'une part à ce qu'il avait galvaudé son talent jusque dans l'obscénité toute crue et aussi à ce qu'un de ses thuriféraires eut la folie de l'appeler « le Raphaël des tabatières ». Il n'en fallait pas davantage pour l'assommer sur le coup.

1. Qu'étaient ces miniatures « originales » dont parle le Jlfi-curf <h France cl que conservait son gendre, le sieur de La Vieuville?

2. Miniature ronde de 0,079. Provient de la collection J. Carllcr.

Cependant son talent offrait les aspects les plus divers. Nous savons qu'il pouvait réussir fort bien les portraits et que les grâces mythologiques seyaient à la souplesse de son pinceau '. Les scènes galantes, mises à la mode par Watteau, trouvaient en lui leur interprète, les scènes bibliques ne le rebutaient pas à l'occasion. Il peignit notamment sur une boîte Léo pèteriiid d'EminaiU ' , Enfin, et c'est peut-être là le plus intéressant, il annonce Lavreince : La Alain chaude, L'Iad'ucret, Le ^Marchand de bijoux, Led Amoureux surprix, L'Amour désarmé, autant de sujets que son génial compatriote aurait pu signer comme lui. Dès ses origines, le xviir siècle est lui-même tout entier, avec sa frivolité, son éloquence, sa tendresse aussi et son désir de tromper l'ennui de vivre, car au fond rien n'est triste comme le plaisir \

Ce mélange d'élégance fragile, un peu mélancolique, et de dévergondage endiablé devait, à côté de Klingstedt, solliciter des talents divers. La Rosalba représente une autre expression de cet état d'âme. Plus spécialement pastelliste, elle a laissé d'assez nombreuses miniatures : portraits, allégories, scènes mythologiques. Née à Venise en 1676, elle avait atteint l'âge de quarante-cinq ans sans avoir quitté sa patrie, résistant aux demandes de plusieurs souverains d'Europe. Un simple particulier devait être plus heureux: M., de Crozat sut la décider à venir en France et à descendre dans son hôtel de la rue de Richelieu à Paris. Elle s'y installa, au mois d'avril 1720, avec ses deux sœurs et son beau-frère. La Rosalba allait donner à l'art de la miniature une / impulsion décisive. Klingstedt l'avait trop compromis pour qu'on songeât peut-être à en faire autre chose qu'un art de mauvais lieu. Il fal-

1. La collection de Menars possédait de lui une miniature représentant des Salyre^i, /einine^ et tn/anlà, Jolâlranl à l'ombre de Deux arhrej, enlouréj Je /lainprej.