Vente San Donato i863, adjugée 680 francs

3. Le peintre Lauiubuuouho (Philipi'e-Jacquks), 17^0-1813, peignait en miniature de petits sujets dans le genre de Klingstedt.

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lait la grâce fraîche et l'ingénuité des miniatures de l'Italienne pour en révéler pleinement la valeur aux yeux des amateurs et des artistes. Elle montra les inestimables ressources de la gouache, tant sur ivoire que sur parchemin. C'est elle vraiment qui enseigna la science de Xépargiie et découvrit aux peintres la virtuosité à laquelle on peut atteindre dans l'art de nuancer des carnations ou des draperies. Diane, V^énud enchaînant L' Amour, Apollon pourduu'ant Daphné, tels sont les sujets qu'elle affectionne et où sait se jouer à merveille son instinct des délicatesses et la sûreté de son goût. Ses prédilections vont aux cotJeurs claires, surtout aux roses tendres qui se marient si bien à la transparence du fond et en tirent comme une sorte d'éclairage intérieur. Si ses pastels, séduisants mais superficiels, ont été dépassés, ses miniatures restent parmi les plus heureuses que le xvill' siècle commençant nous ait transmises. Elle est arrivée à Paris au moment précis où la miniature n'attendait qu'un maître pour faire la conquête du monde. Elle sut lui donner un tel brio, une telle jeunesse, faire de cet art, jusque là négligé (car Klingstedt est entièrement son contemporain), un tel ravissement, en bousculer le dessin, en renouveler la palette d'une façon tellement inattendue et avec tant de bonne humeur, y faire entrer tant de lumière, que le sort en fut jeté : la miniature serait reine. La Rosalba eut à Paris un succès considérable; reçue dans les salons de la société, elle fut portée en triomphe à l'Académie où, sur présentation du Portrait du Roi, peint au pastel, elle est accueilhe par la Compagnie « reconnaissant en elle un mérite éminent et connu dans les pays étrangers ». Il fut décidé que ses lettres de provision « lui seraient expédiées, signées de M. Coypel, premier peintre du Roy... et des autres officiers en exercice, ce qui a été exécuté sur le champ ». A la séance suivante (9 novembre 1720), elle présente elle-même ses remerciements et prend séance.

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Lorsqu'elle s'est assise au fauteuil, Coypel se lève et lui présente des compliments qui sont « agréablement applaudis ». Bref, c'est une réunion tout à fait exceptionnelle. Elle signe au registre, en toutes lettres : Rosalba Carrièra. Le Alacnre de France rend compte de l'événement. Lépicié grave plusieurs planches d'après elle. Elle ne peut suffire aux commandes. Mais, malgré l'engouement dont elle est l'objet, la Rosalba ne songe qu'à retourner dans son pays. Dès le mois de mars 1721 elle quitte Paris. Elle mourut à Venise en ijby. Son bref passage en France aura été décisif. Désormais les sujets de genre traités en miniature ont acquis droit de cité et sont admis par les honnêtes gens. La mythologie, les allégories vont faire recette, tandis que d'autre part, et sous d'autres influences, les fleurs, les fruits, les paysages feront leur apparition. Ici se manifeste à nouveau l'influence des Flandres et c'est Van Blarenberghe qui va donner le branle. Van Blarenberghe (Louis) est né à Lille en 1719 ; son père, Guillaume, peintre lui-même, était venu s'y installer en 1691. Il y avait exécuté plusieurs oeuvres importantes et était mort en 1742, un an après la naissance de son petit-hls Henry-Joseph. Son fils, Louis-Nicolas, résida également à Lille jusque vers 1760, époque à laquelle il vint se fixer à Paris. Il avait alors quarante et un ans, était en pleine possession de son talent; le fils de ce dernier, le petit Henry-Joseph, encore son élève, commençait à lui rendre des services. Quelques années plus tard, le père et le fils seront à ce point égaux en talent que leurs œuvres ne se distingueront point. Ils se sont logés rue Saint-Honoré, « à la Reine de France, près l'Obélisque ». Ils fréquentent vite la bonne société. Louis n'aurait du reste pas quitté Lille où il était estimé à sa valeur, sans la certitude d'avoir à Paris une situation meilleure. Il est à présumer qu'il s'est déraciné sur les instances de quelque personnage important. Louis Van Blarenberghe n'est pas uniquement ininia-

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turiste, contrairement à son fils. Il peint aussi à l'huile et, vite, il obtient des commandes officielles. Il peint des dessus de portes pour le Ministère des Affaires Etrangères à Versailles et toute une série de combats, pour lesquels il prend scrupuleusement des notes sur les champs de bataille. En 1773, il est envoyé à Brest pour exécuter des tableaux du port. Il est nommé peintre de la marine par brevet du i3 janvier 1776. Mais ce qui nous intéresse ici, dans l'œuvre des Van Blarenberghe, ce sont leurs miniatures qui occupent dans l'histoire de cet art une place unique. Les Blarenberghe, Louis comme Henri, n'hésitent pas à traduire sur des boîtes ou dans des cadres exigus les grands tableaux que Jacques-Guillaume peignait à l'huile ou que Van der Meulen avait également composés sur la toile. La BatalLLe d'AinfcLdt, Le PaMa^e du Rhin, La BataitU àe Foiitenoy, La FrUc de la nUc de Gèae<i, Le Siège de Port-JMahoa alternent avec Le Port de Brejt, Le Port de Bordeaux, Le Port de La Rochelle, Port sur le bord d'un fleuve. Les Van Blarenberghe ont également peint en miniature des mannes. On peut se demander si ce n'est pas leur exemple qui a incité Joseph Vernet à traiter en miniature quelques Tempêter et quelques Alarinc^ '. On doit mentionner à part la Vue d'une partie du port d'Alger. Cette œuvre est plutôt une peinture d'histoire, car on y voit des religieux versant au Bcy, monté sur un cheval blanc, la rançon de plusieurs captifs. La scène est prétexte à décor, elle constitue un paysage composé, un paysage historique, c'est-à-dire une synthèse de l'élément paysage proprement dit et de l'élément pittoresque. Car c'est là ce qui caractérise l'extraordinaire brio des Blarenberghe : leur facilité à faire évoluer sur quelques pouces d'ivoire ou de vélin des foules grouillantes et bigarrées qui

1 . Le musée de Narbonnc possède de Joseph Vcrncl une marine : \' Orage, dessus de boîlc ronde sur ivoire (0,076), signée de ses initiales et datée de 1775, et une miniature sur boîlc de I un des Blarenberghe.

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se démènent et qui vivent avec une intensité truculente, débordante, bien dans la veine flamande. Là fut, en effet, leur véritable triomphe. A détailler ces petites scènes spirituelles, traitées de verve, on voit à l'évidence qu'ils ont pris un plaisir infini à les décrire. Elles sont en nombre. La Foire de Bezon^i, Fête flamande, La Promenade de,^ bouiei'ardj, Fête champêtre, Parade à la foire Saint-Germain, Fête de '.nlLage, La Partie de campagne, Fête nuptiale à L'entrée d'un parc, Fête de nuit dand un parc ', tels sont les sujets indéfiniment reproduits par leur pinceau agile et redemandés par les amateurs. Toutes ces gouaches minuscules sont un émerveillement pour les yeux. Leur technique reste, au fond, très simple, et le secret de leur exécution tient à l'inouïe légèreté delà touche. La palette est sans complications inutiles et se confine dans les couleurs claires. Il suffit, pour accuser les plans qui se dégradent du vert au bleu, de quelques traits blancs habilement disposés, aussitôt le recul se fait, l'air circule et la vie anime les groupes. Quelques rouges^ quelques bruns pour empêcher la peinture de s'aplatir et pour faire saillir quelques accessoires ; mais tout de suite, à côté de ces rehauts indispensables, la peinture s'allège et la vision s'évade vers des lointains infiniment vaporeux. Les personnages microscopiques qui peuplent le cadre sont dessinés avec une impeccable sûreté. Leurs gestes, leurs poses sont d'une exactitude rigoureuse ; leurs corps minuscules se devinent sous leurs vêtements minutieusement interprétés. Le spectatevir a la complète illusion d'une scène vue par le gros bout de la lorgnette et ce réalisme, à lui seul, serait une qualité non négligeable ; elle est toutefois dépassée par l'exécution artistique qui réside dans l'équilibre harmonieux des teintes, dans la savante ordonnance de la composition. Henri Blarenberghe n'aurait pas été de son temps s'il n'avait

1. Les Blarenberghe ont fait des miniatures montées en bagues, notamment une Daii.ie >'ilLi qeoLée avec rlix-hult personnages, et une autre miniature ;i iiuit personnages; ce sont de véritables tours de force.

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sacrifié vers 1770 au goût berger, mis à la mode par Rousseau et par l'anglicanisme. La VclUéc au idLage, Intérieur nuttujue. Le Retourdu baptême, La V'iMe à La nourrice. Scène champêtre, sujets universellement traités qui ont fait la fortune de Greuze, sujets acclamés par Diderot et qui marquent l'avènement de cette sensiblerie qui fut à la fois une per\'ersion du bon goût et un dessèchement du cœur car elle était purement cérébrale et littéraire. Mais il fallait s'incKner devant les désirs des amateurs, la mode fût-elle mauvaise. Ajoutons à cela des sujets divers : Une salle d'Opéra, Le Château de Bercy, Le^i Quatre sawoiu, Diane au bain, Le Portrait de Aîarie- Thérc^e d" Autriche, La Alain chaude, Lej Patineuje.1, en voilà suffisamment pour s'assurer que les Blarenberghe ont traité, sans exception, tous les motifs susceptibles de plaire à une époque éprise passionnément et conjointement des sujets les plus contradictoires '. Henry- Joseph Van Blarenberghe fut m^aître de dessin des Enfants de France ; il rempht cette fonction jusqu'à la Révolution. Le 5 mars 1792, le Roi lui fait encore régler par Tourteau de Septeuil 1.200 h\'Tes pour payement du deuxième semestre 1791 '• H était constamment resté en relations avec ses amis de Lille ainsi qu en témoigne une lettre adressée par lui à un certain Charles Lenglart , amateur distingué de cette cité, pour laquelle il répare une boîte dont le tabac avait abîmé la miniature peinte sur le véUn '. Cette fidélité de souvenir lui fut utile. Lorsque la Révolution eut définitivement aboh l'Ancien Régime, il se retira, ruiné, dans sa ville natale.

1 . Une collection parisienne possède une tabatière ornée de miniatures de Blarenberghe représentant les appartements de l'hôtel Choiseul. On peut identifier les tableaux et les objets d'art qui les décorent {BalL-tùi Je la SocuU Jf l'Hijloire ?e tari françah. année igaS. »" fascicule, p. »oi-»ii).