Ibid

4. Les miniatures étaient originairement placées dans le couvercle des boites, tournées vers linténeur. Il fallait ouvrir la boîte pour les voir. Comme le tabac les abîra.ùl. la mode vint de les encastrer sur le couvercle, à l'extérieur (Maze-Sencier, op. cil.).

^2 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIIf SIÈCLE

Il y fut nommé conservateur du musée de peinture. Ses deux filles, qui avaient été femmes de chambre du dauphin et de Madame Elisabeth, ouvrirent une maison d'éducation qui devint rapidement très florissante. Il mourut le i" décembre 1826 ; son père était mort à Paris vers 1780.

Klingstedt et la Rosalba d'un côté, les Blarenberghe de l'autre, tels sont les deux pôles entre lesquels évolue la peinture de genre en miniature. Les deux premiers amorcent le goût, les seconds en connaissent le déclin après, toutefois, avoir élargi le champ d'action de la miniature et y avoir successivement introduit tous les sujets qui lui manquaient encore. Il faut reconnaître dans ce développement non pas l'ingéniosité d'artistes également aptes à tout traiter mais, d'une part, une progression de la mode des miniatures et ensuite une transformation de la mentahté du milieu dans lequel les Blarenberghe ont vécu. Jusque vers 1760, la préférence pour l'irréalisme est certaine ; c'est l'engouement pour les allégories et la mythologie. La société recherche tout ce qui peut éloigner son esprit du présent et lui faire perdre la notion de la vie quotidienne. L'art pompadour triomphe avec ses amours ailés dans des nuages roses, avec la Naissance de Vénus, le Triomphe d'Amphytrite, la Mort d'Adonis. C'est, au fond, la belle époque du xviir siècle, celle de son plein épanouissement. Après 1760 et, plus spécialement vers 1760, les symptômes de la décadence paraissent et vont en s'accentuant ; les ruines vont envahir les perspectives, comme pour marquer la fin de l'irréalisme ; le naturalisme va faire son apparition ; le goût du paysage pour le paysage se manifeste ; les fleurs, les fruits, les insectes, toutes les créations de la nature se réaliseront en miniature, annonçant un âge nouveau. La palette des peintres va se modifier de diverses manières qui, toutes, marqueront une décadence de la sensibilité. Chez certains le coloris disparaît lente-

ment dans des tonalités fragiles jusqu'à l'évanouissement ; chez d'autres, aux miniatures colorées succèdent les miniatures en grisaille, comme si la couleur mourait aussi ou les imitations de camées, qui sont le retour vers un antique raidi et desséché ; chez d'autres encore, c est simplement une désharmonisation de la tonalité générale, un défaut d'équihbre dans la répartition des valeurs. On peut suivre toute cette évolution du xvill' siècle jusqu'à la chute décisive de ce qui fut le règne du joli dans l'œuvre des Blarenberghe qui en donne un raccourci saisissant. A leurs côtés, des miniaturistes nombreux dont la carrière artistique s'échelonne entre 1740 et 1800 se groupent suivant diverses spéciaHtés. Les uns s'attardent à la mythologie comme Degault, Borel, M"'^ Boucher, Charher. Laine, aux petits sujets, comme Lavreince, aux architectures comme Machy; les autres donnent dans les espèces nouvelles du paysage et des scènes : ce sont entre autres, de Boissier, Hénault, de Savignac, des fleurs et des fruits tels Boquet, Von Dael, Van Pol, Van Spaendonck, M'«e VaUayer-Coster, ou des oiseaux et des insectes comme M™--- Parrocel. Telle est la dispersion, l'éparpillement qui se manifeste de plus en plus à mesure que le siècle vieilht. Les miniaturistes de fleurs et d'oiseaux viennent les derniers, comme si le mystère des évolutions eût exigé que la miniature de genre revînt pour finir à ses commencements,^ fermant ainsi le cycle. L'histoire de l'art nous apprend qu'il n'y a ni petite matière ni petit fait, et rien peut-être comme un examen attentif des miniatures ne saurait nous bien faire saisir l'écoulement du temps et les secrets du cœur. Les grands tableaux sont des façades trompeuses, des mensonges officiels où le souci du bon ton dissimule la sincérité sous des attitudes sentimentales conventionnelles. Les miniatures sont des confidences où l'âme d'un siècle se montre à nu. loin des parades et des fanfaronnades. Ce qui s'étale

^^ LA MINIATURE EN FRANCE AU XYIlf SIÈCLE

sur les murs ne ressemble pas toujours à ce que l'on serre dans le creux de la main, à ce que l'on dissimule dans sa poche, à ce que l'on serre sur sa poitrine. Il y a, dans l'expression d'un art qui se mêle à ce point à notre intimité une sincérité pantelante qui nous émeut et nous instruit plus que ne le feraient des documents officiels et des enquêtes à fracas.

Examinons, à la lumière de ces prémices, les miniatures de genre que le dix-huitième siècle nous a laissées. Kt, d'abord, deux remarques générales s'imposent. Parmi les miniaturistes de genre les uns furent des peintres de tableaux qui ont fait de la miniature par amusement ou par occasion ; nous renvoyons pour leur biographie aux ouvrages qui leur ont été consacrés. D'autres ont pratiqué le portrait et le genre, laissant dominer tantôt la première, tantôt la seconde nature de sujets. Nous sommes donc appelés à les retrouver aux chapitres suivants et nous les examinerons en détails à la place que leur assigne leur caractère principal.

M"^^ Boucher, qui travaillait dans les dernières années du règne de Louis XV, nous est peu connue. Des miniatures de sa main sont passées dans les ventes Lalive de Jully et d'Azincourt : Lej For^cd de Vidcain, Léda, J^éiiiu couchée et endormie m'cc un amour. Nous savons encore par le Catalogue raisonné d'un cabinet curieux, rédigé en lyyo par Pierre Rémy, qu'elle a peint les sujets suivants : J-^énu^i couchée, Une Femme et un amour dauti un paysage, J^énu,* ijui montre à l' Aniour une couronne de fleuri , Duvic ,ivrtie du bain et t/ui raccommode ,a\< l>rodec]uin^', ainsi que des scènes champêtres.

Charlier (Jacques) est né dans les premières années du xvill^ siècle. Il l'a parcouru tout entier de son aube à son déclin. Ayant vu éclore à ses débuts l'art gracieux et léger qui devait, en définitive, rester comme son expression principale, il est mort au moment

où l'Ancien Régime, dont il avait été le sourire, s'écroulait sous la poussée de la Révolution. Il était originaire de Champagne et d'une extraction très humble. Bien qu'ayant peint quelques portraits pour le compte des Menus-Plaisirs et s'intitulant, en conséquence, « peintre du Roi » ', il est avant tout un miniaturiste de genre comme il convient à un homme qui prit, selon les vraisemblances, les leçons de Boucher. Le fait n'est attesté par aucun document probant, mais à une analyse un peu serrée de son œuvre les procédés du « maître des grâces » apparaissent avec une netteté qui vaut une preuve ainsi que le choix qu'il fait, pour les reproduire en miniature^ des œuvres sorties de son pinceau. Charlier vivait, au temps de sa splendeur, rue de Richelieu^ si on en croit l'Almanach de 1776, puis, plus tard, vers 1779, au N° 1 de la rue Thérèse, dans un appartement situé au deuxième au-dessus de l'entresol, en la compagnie d'une demoiselle Charlotte-Elisabeth Fortier qui lui survivra '.

Quel était son caractère? Natoire dans une de ses lettres ' de Rome parle du « paisible Charlier », ce qui est en concordance avec sa longévité. Il est vrai que dans une autre lettre', il écrit : « L amy Charlier est-il toujours fougueux? » Cela peut s entendre par antiphrase ou par allusion à un fait particulier. Cette fougue paraît ressortir encore d'une phrase de l'Almanach qui le louange d'être « non moins recommandablc par son talent que par un zèle ardent à former de bons élèves. » Quels furent ces bons élèves? Est-il parmi les miniaturistes notoires du XVIlf siècle, — et ils sont nombreux, —

1. Il reproduisit également pour les BAlimcnls plusieurs /mlnuL< ihi JU ainsi qu'en témoigne une lettre de Co^'pcl à. Lenormand de Tournchem et la réponse de ce dernier du mois de juillet ^7^R {CorroponSancc , Nom'. Arcb. àc l'arl Jrançaié, t. XXII, p. 335-336).

2. C'est peut-être la même adresse : les immeubles n" 1 et n' 2 faisant le coin do la rue Thérèse et de la rue Richelieu.

3. Lettre du 8 mai 1762 (Correspondance *.< Direcl.ur.^ À- l'Jauk'nuf <V l'rnnce ,) Rome).