Nouv. arch. de L'ArL françau, 3' série, t. XIX, p. i

2. Boîte avec le portrait du roi, enrichi de 42 brillants et de i5 diamants roses, remise le 29 mars 1720 au marquis Scotti, 129.852 1.

3. Regarde ce portrait, mon cher arai Clitandre, Ça, dis-moi si tu vis jamais de tes doux ^eux Rien de plus agréable et de plus précieux. C'est Masse qui l'a peint, c'est tout dire...

(L'In3ucn-l. se. W) .

4- On connaît de lui, en plus des commandes officielles, un péeiiclo-porlrail i>c Naloirc, jadis a la coll. Taign;y; Le porlrail à mi-corpd ?e. SlaniiLaé, roi de Pobgne, de la vente Calvière, d'Avignon (1779). et une scène antique : Salinarià el IlermaphroJile, vente Leboeuf (1783).

rue, au reste, qui aurait-on pu préférer à Massé? Quel miniaturiste aux environs de 1726 aurait pu rivaliser avec lui? Il y a tout juste les Arlaud, venus de Genève, Jacques Antoine (1668-1743), et son frère Benoît (f 1719), gens de talent en dépit d'un peu de charlatanisme et dont le dernier descendant Louis-Aimé dépassera la valeur vers 1780. A mesure que le temps coulera, d'autres viendront et, vers la fin de la vie de Massé on trouvera qui l'égale, mais quarante ans auront été nécessaires pour en arriver là. Alors, vers 1760, quand seront arrivés Hall et M"" Guyard, Massé sera un vieux homme auquel on aura recours par habitude et qu'on ne pourra détrôner. Jusque là, il ne reste à nommer que Largillière, les Drouais, Venevault, M"" Boquet, Halle, deux ou trois autres, pour la plupart miniaturistes de rencontre. Nicolas Largillierre, le grand portraitiste de la Régence, se devait de souscrire à la mode encore neuve. Son nom lui imposait de montrer que la miniature n'était pas hors de ses moyens et que si Massé ne pouvait se hausser jusqu'à Largillière, c'était un jeu pour Largillière d'imiter Massé. Certes, il dédaigne la petite peinture il lui sacrifie comme à un vice, quand il ne peut refuser et alors il ne signe pas sur l'ivoire ou le vélin qu'il livre. Pourquoi cette honte mal placée? Etait-ce donc déchoir? Il faut se réjouir que ces rares miettes nous aient été conservées. Il s'y montre égal à lui-même. A première vue, on y sent l'habitude de la peinture à l'huile. Sa manière de poser les couleurs, de distribuer les ombres, de dégrader les tons révèle une connaissance imparfaite de la technique du miniaturiste. En dépit de la gouache et ses dimensions restreintes, ce sont des peintures de chevalet qu'il nous montre. Examinons des toiles de Largillière par le gros bout de la lorgnette et nous aurons ses miniatures. Du point de vue métier, on peut y trouver à redire; du point de vue plus élevé de l'art, 11 faut s'incliner. Et pourquoi lui ferait-on une

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grief de ce qui sera la gloire de Hall? Car il annonce Hall. Seulement chez le Suédois le procédé sera choisi de propos délibéré ; chez Largillière, il est instinct de peintre, adaptant sa technique habituelle à un genre qui ne lui est pas familier. Rendons-lui grâce d'avoir enrichi le domaine de la miniature d'un effort aussi précieux qu'imprévu '.

Pour ce qui est des miniatures signées HallÉ, à qui les faut-il attribuer? A Claude Guy le père ou Noël le fils? Si Claude Guy, mort recteur de l'Académie en i/Sô, peignit parfois le portrait, son fils Noël ne fit jamais œuvre de portraitiste car ce n'est pas être portraitiste que de peindre pour son plaisir et son intérieur l'image de ses proches et de quelques rares amis. Il ne quitta les hauteurs sereines de la peinture historique qu'à de rares intervalles et pour sacrifier à la muse de la mythologie. Il exposa quelques toiles d'études, mais ne condescendit jamais à reproduire les traits de ses contemporains. Tout au moins ne connaît-on de lui aucun portrait commandé. Il est vrai que Noël Halle ne fut pas toujours très occupé, malgré son talent et son rôle de premier plan à l'Académie. En 1762, déjà professeur et décoré de l'ordre de Saint-Michel, il ne sait à quoi employer son temps et fait ses doléances à Pierre qui en réfère au marquis de Marigny en bon camarade et suggère au surintendant l'idée de lui confier des cartons de tapisseries. Donc, à cette époque tout au moins, pourrait-on se demander si, pour occuper ses pinceaux et gagner quelque argent, il ne se serait pas contraint à portraire. Il ne le semble pas car il confie à Cochin « l'ennui que lui donne la position de travailler sans but et de faire des tableaux sans destination. » Par conséquent, il préférait ne pas renoncer à son genre de prédilection, quitte à voir ses toiles rester sans emploi, à ce qu'il eût considéré

1, Le musée de Dijon posKCilc ilc L.ugillicii- im /i,irlr,iil ,>'/jiimiiir i-n inliil.-iluif.

Pu XVII

LA MINIATURE DE PORTRAIT g/

comme indigne de lui. Donc Claude Guy, s'il a peint des miniatures, ne l'a pu faire que jusqu'en 1/36, et Noël n'aurait représenté tout au plus par ce truchement que des scènes bibliques ou mythologiques. D'où viennent donc les portraits miniatures du Musée de Lyon signés Halle ? L'un d'eux, un portrait d'homme, est, par surcroît, daté de 1780, l'année qui précéda la mort de Noël. Il est recteur adjoint depuis 1777, il va être nommé recteur, il a dirigé l'Ecole de Rome en 1776, il est anobli par décret du mois de novembre 1776. Comment supposer qu'arrivé au faîte des honneurs, ne travaillant presque plus, cet homme de soixante-dix ans va employer ses derniers ;ours à un art minutieux et dans le portrait qu'il n'a jamais pratiqué? D'ailleurs, ces portraits n'ont rien de sénile, ils ont, au contraire, une verdeur d'accent, une saveur de réalisme qui les place en bon rang. On ne peut rien concevoir qui soit à la fois plus sobre, plus solide, plus nerveux. Ce portrait d'homme à la chemise échancrée, aux cheveux en broussailles, qui dresse sa longue figure au nez droit, aux lèvres minces, aux yeux scrutateurs, au front volontaire, est une merveille; on y sent l'homme de 178g; c'est le vent de la Révolution qui passe à travers ses cheveux dédaigneux de la poudre et de la perruque. Quel métier incisif! la fougue du caractère éclate dans les mains comme dans les traits. Comment ne pas admirer aussi le relief de cette tête qui paraît sortir du cadre ! Tout cela est obtenu sans artifice, sans truquage, par un métier d'une sûreté magnifique, dépouillé de tout vain procédé. Pas un ruban, pas un bijou ; une étoffe sombre et sans efi"et, la tête nue. Alais quelle science des demi-teintes, du mouvement des ombres ! La lumière et l'air tournent autour du personnage. Nous sommes loin de l'Académie, de son convenu, de son maniéré. Voilà de la vie palpitante, voilà un frisson nouveau. S'il faut reconnaître quelque lourdeur à l'exécu-

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tion, comment ne pas l'excuser? Quelle est la puissance vraie qui ne peut en aucune manière se taxer de pesanteur? Cette miniature n'est pas dans la manière de Noël Hallé^ académicien consciencieux et respectueux des principes. Le mot de l'énigme paraît nous être donné par le second portrait, celui de Jlî. Lc^fpimwM . Sans équivoque possible, il est signé A. Halle. Cet A initial, s'il n'est pas un N estropié, nous éclaire peut-être. Claude-Guy Halle avait eu deux enfants, un fils Noël et une fille qui devait, en 1729, épouser le peintre Restout et qui s'appelait Anne. Cette sœur de Noël n'aurait-elle point orné ses loisirs d'un passe-temps dont le goût était pour elle de famille ? Est-il vrai que lui attribuer la miniature de 1780 soit lui accorder une jeunesse trop prolongée ? Nous savons qu'elle survécut à Restout, et mourut le 6 juillet 1784. En 1780, elle aurait eu environ soixante-dix ans ; mais nous connaissons des miniatures de Massé, peintes dans la soixante-seizième année de son âge. Il n'y a donc pas impossibilité à ce que la veuve Restout, qui aurait signé de son nom de jeune fille, fut l'auteur des portraits de Lyon. Le portrait de M. Lieéplnaé.)c , en habit brun, jouant de la mandoline, est plus faible de facture malgré de bons côtés ; une main est assez maltraitée. Quant aux miniatures signées N. Halle, qu'on ne s'y trompe pas ; il ne saurait s'agir de l'anobli de 1776, mais bien de son obscur homonyme et parent, le miniaturiste NiCOLAS HallÉ, dont on ne connaît guère que les démêlés plaisants qu'il eut avec sa femme, ainsi qu'en attestent les Archives du Châtelet '.

Drouais (Hubert) est d'abord miniaturiste à ses moments perdus. Il est peintre à l'huile surtout. Né à Laroque (Normandie), en 1699, aprèsquelque temps passé dans l'atelier d'un obscur praticien de Rouen, il vint à Paris travailler chez de Troy. Son maître, fort occupe, l'em-