La nature pour lui prodiguant sa richesse

Dans son génie ainsi que dans ses traits A mis la force et la noblesse.

En la peignant, il paja ses bienfaits. (BachaunionI .)

», Dentionts, Calnlot/iw Je la Jonalion DoiMeau.

llb LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIII' SIECLE

fort gaillard au surplus, trop attaché à ses nièces et cousines en attendant d'être le protecteur de la Guimard. 11 y a entre ces trois dates : 1735, 1761, 1766 des difficultés de conciliation qui les rendent suspectes, au moins pour certaines. S'il fut élève de l'Académie, Rabillon n'y fit pas merveille ; il se réfugia, quelques années plus tard, dans l'Académie de Saint-Luc qui en avait recueilli bien d'autres. 11 y est étiqueté « peintre en pastel » et de fait, ce sont des portraits aux crayons tendres qu'il expose au Salon de 1774. L'Almanach qui le mentionne deux ans plus tard nous le signale, rue de l'Arbre-Sec, vis-à-vis la rue Balleuil. On aurait toujours ignoré que Rabillon pût être compté au nombre des miniaturistes, si un Portrait de dame de la collection Doisteau, signé de lui, n'était parvenu jusqu'à nous. Il n'ofFre, au reste, rien de particulièrement suggestif. Rabillon vivait encore en 1787 '.

Certains hommes se survivent par quelque heureuse fortune qui leur advint et dont ils bénéficient sans qu'ils puissent en tirer proprement vanité. Tel ce ViNCENT (François-Elie), de Genève, qui, s'étant fixé à Paris comme tant de ses compatriotes, fut admis le 14 août 1766 à Saint-Luc, dont il devait être élu directeur en 1766. Il demeurait rue Neuve-des-Petits-Champs, tout près d'un sieur Labille des Vertus, avec lequel il voisina par le fait que la demoiselle Adélaïde Labille vint lui demander des leçons. Vincent travaillait pour les Menus Plaisirs et peignit, à en croire l'Almanach, « presque toute la famille royale ». Il était à même d'enseigner puisque, en 1776, il était nommé adjoint à professeur. Dans son atelier, la jeune Adélaïde et son propre fils, François-André, travaillèrent côte à côte et ne s'oublièrent point. Personne ne sait plus aujourd'hui que François-Elie Vincent peignit le Roi, le Dauphin, Madame Sophie, Madame Louise,

i. Démonta, Catalogue <)i- la donation Do'utleaii.

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le Duc de Bourgogne, d'après Roslin et Liotard, non seulement pour des tabatières, mais aussi pour des bracelets, travail plus déKcat nécessitant une main particulièrement légère. Le renom de son fils et la gloire d'Adélaïde l'ont sauvé d'un oubli, injviste certes, mais qu'il eût partagé avec tant d'artistes aussi dignes que lui d'être conservés à nos mémoires '.

A côté de lui, Welper (Jean-Daniel), originaire d'Allemagne, dont la famille habitait pour partie Strasbourg et pour partie Bâle, dut à son origine de peindre un grand nombre de miniatures qui furent distribuées aux personnages importants qui accompagnèrent, de Vienne à Strasbourg, la jeune Dauphine Marie-Antoinette. Welper, né vers 1720, fut reçu de l'Académie de Saint-Luc le 23 février 1769. Il habitait alors rue Hyacinthe, faubourg Saint-Jacques, Il travailla pour les Menus de 1770 à xjj^. Ses portraits furent montés sur des boîtes de grosse valeur, preuve de l'estime qu'on lui marquait. Il s'intitulait : « Peintre du Roi et du Prince de Condé. » Il disparaît des comptes en ijjS. Il poursuivit cependant une existence productive. On le retrouve en 1786, rue des Francs-Bourgeois, et quand il meurt, le 5 février 1789, ne laissant ni femme ni enfants, il possède des rentes sur l'hôtel de ville de Paris \ Une miniature de sa main, le Portrait du Comte d' AngmLicr' , passé à la vente Tondu en i865, est une œuvre importante que possède la collection Schlichting et qui nous permet d'apprécier son savoir-faire. Il faut louer aussi sans conteste son Portrait dcj Jîllej de Loiùj XV en trai'ejti. Il a su donner aux ingrates figures de Mesdames de France un soupçon d'humanité contrebalançant heureusement l'habituelle et déplaisante hauteur