C'tst-à-dire nu coin de I.t rue de Provence
7t. Archii'eô de t ylri JrançaU, nouvelle période, l. I, p. 367 el suiv.
Pl. XXVIII
LA MINIATURE DE PORTRAIT l^l
loué ' et, n'y aurait-il pour le juger que son Portrait de femme de la collection Doisteau, que la preuve serait faite de sa très haute valeur. Si d'autres miniaturistes ont fait aussi beau aucun n'a rien laissé qui dépasse cela. Tout est parfait dans cette effigie, la sûreté du trait, la précision de la touche, la finesse du coloris, la souplesse des étoffes légères, la fermeté des chairs, le flou aérien des cheveux, et cette noblesse du port, cette sérénité à peine souriante et distante, l'admirable prestance du corps sous le vêtement, la magnificence devinée de l'épaule et de la poitrine : tout concourt à faire de cette petite chose une pure merveille. Comme coloris trois teintes, blanc, rose, gris et cela fait une symphonie qui paraît se synthétiser dans la tonalité des carnations et la somptueuse chevelure qui encadre la pureté du front. Certes le JKercure avait raison dans ses louanges; l'exiguïté de ses dimensions ne saurait empêcher une telle œuvre d'être grande.
Par Violet, nous avons atteint le sommet de la miniature. Heinsius, Hoin, Dumont, Mosnier, Sicardi, Lavreince, Weyler peuvent exister aux côtés de cet homme, en attendant ceux de la lin du siècle, aucun ne le détrônera et pourtant nous nommons les meilleurs d'entre les bons.
Heinsius (Jean-Ernest) est un Allemand de Weimar ou plus exactement d'Hildburghausen, village proche \ 11 est né en 1740. sans doute de la même famille que ce Nicolas Heinsius, le bibliophile, heureux possesseur d'un Nonnus qu'Anse de Villoison, grand amateur de m .nuscrits grecs, retrouvait à \Veimar en 1782. Heinsius peignait à
1. Au bns du portrait de M"" Violet par son mari, on avait mis ces vers : Tout enchante ici le regard Et le modèle et la peinture.
L'une est le chef-d'œuvre de l'art. L'autre celui de la nature.
(Maze-Scncicr, op. cil.).
3. Charles Oulmont, .L-E. Ihiiuuu.', pcinlrc Je. JlciJamc.s de France (17.10-1813). Paris, 191Ô.
142 LA MINIATURE EN FRANCE AU XYIIf SIÈCLE
l'huile aussi bien qu'en miniature '. Après avoir exécuté des miniatures au Palais de Heideksburg, il vient en France. Ayant séjourné à Lille, l'année 1771, il retourne à Weimar où l'attend la succession de de Lober, ex-conservateur de la galerie grand-ducale; mais l'existence en Allemagne paraît lui être à charge. En 1774» il retourne à Lille où il expose en 1779. Par un glissement inévitable le voilà à Paris; il s'enrôle dans les troupes de la Blancherie, ce qui est à peu près indispensable si l'on veut se faire connaître, n'étant pas de l'Académie royale. Il expose le Portrait de JH. Faujad de Salnt-Foiui, peint à l'huile. Il exposera encore en 1782 et cette fois des miniatures : la Baronne d' E<)pagnac et le Chevalier, son fils. La Noui'elle Képnbiicjuc dej Lettres embouche la trompette : « Un grand talent caractérise le pinceau de cet artiste. » A vrai dire, c'est surtout un talent propre, appliqué, consciencieux. Heinsius besogne longuement pour produire des effigies incertaines, car cet homme, qui pourrait faire sûr et précis s'est entiché de vaporeux. Il excelle dans cette note un peu mièvre et sucrée qui fait alors la fortune d'Angelica KaufiFman. Tel quel et par ce petit genre penché, il sait plaire et se pousser jusqu'à la Cour où les filles de Louis XV, Mesdames de France, font de lui leur premier peintre. Doit-il sa fortune à Lenormand de Tournehem qu'il a représenté en habit marron sur un beau gilet à fleurs et tenant en main son tricorne? Alais alors comment a-t-il connu le surintendant? La faveur du peintre survécut au modèle et même au règne de Louis XV. La cour suivante emploie encore son talent et, en 1788, il peint pour une boîte ronde, qui sera d'écaillé blonde, le Portrait de Alarie-JoSephe-LouUe de Sai'oie, cointe^de de Provence. Ses petits portraits sont assez appréciés pour connaître les riches montures. /H""" de Neufli<*c, y^"" de la Rwaudicre posent chez lui ; il c licminc doucement vers la fin du régime. Aux
