Au Louvre, donation Doistenu

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ceinture bleue, son grand chapeau de paille à plumes blanches ? La douceur des tonalités, le charme du visage sont un enchantement. Une semblable traduction vaut un original par la légèreté, l'aisance de ce sentiment qui transparaît sur le visage du modèle et qui est l'expression de la propre sensibilité du peintre.

Tel encore Mosnier. MOSNIER (Jean-Laurent) est né à Paris en 1743 ou 1744, d'autres disent en 1746. On le trouve à l'Académie de Saint-Luc en 1766. Les registres de la Compagnie nous apprennent qu'il habite rue du Petit-Bourbon-Saint-Sulpice. Il commence à travailler pour les Menus ; il livre, notamment en 1776, quatre Portrait de la Reine dont le payement se fera longtemps attendre. Sa valeur s'impose à un tel point qu'en 1776 il fait de la Reine un nouveau portrait, cette fois d'après nature. Mosnier, avant tout, pratique la peinture à l'huile, et c'est à ce titre que le 29 juillet 1786, il est agréé à l'Académie Roj'ale qui lui donne à exécuter comme morceaux de réception les Portrait J àe Lagrenéc l'aine et de Bndan. Il les présente à la séance du 3i mai 1788, où il est définitivement admis". Les portraits qu'il expose aux Salons de 1788 et 1789 sont tous peints à l'huile et ils sont nombreux; parmi eux ligure le fameux Portrait de Bailly exécuté pour la Chambre de Commerce de Bordeaux, à la demande de M. de Mirac '. La critique ne lui marchande pas les éloges. Sa célébrité grandit, et il est en passe de se hisser au premier rang lorsque la Révolution commence. Mosnier émigré aussitôt à Londres; il y expose à la Royal Académie, en 1791. Il gagne ensuite la Russie où il retrouve M'"" Vigée-Lebrun. Il devient premier peintre de la Cour impériale et meurt subitement à Saint-Pétersbourg,

I. Il n'eut qu'une fève noire. DumonC, reçu à l.'i même séance, en eul Irois (//Avhix/vv de Wille). a. Nouv. Arcb. de l'Art JrançaLi, 3* série, t. Il, pp. 167-169.

De Seine ofTrit l'nnnée suivante à la Chambre de Commerce de Bordeaux un buslc de Baill.v qui ne paraît pas avoir été accepté.

le 10 avril 1808. Jusqu'à son départ de France, Mosnier peignit des miniatures pour satisfaire à la mode, et il eût été regrettable qu'il ne l'eût pas fait, car le miniaturiste chez lui fait oublier le peintre. Mosnier, lui aussi, participe de Hall, mais de plus près qu'aucun autre. Ses modèles n'ont rien de cet air un peu figé que prennent souvent les portraits de la petite peinture. Ils sont, au contraire, bien vivants et représentés le plus souvent, non point immobiles et posant devant l'artiste, mais surpris dans une occupation qu'ils interrompent une minute pour regarder, telle la DucheJ^<e de Chàt'dioii écrivant une lettre ou la Ducheddc de Fitz-Jainincd lisant un livre. L'habitude des portraits à l'huile conduit naturellement Mosnier à composer ses portraitsminiatures comme des tableaux de genre. Il situe le personnage dans son milieu, l'entoure des meubles qui sont les compagnons habituels de son existence. II le place dans son atmosphère; sa technique et sa façon de poser les modèles sont tout uniment celles de Hall et pourtant il en dififère par un rien de lassitude dans l'abandon du corps, par un apâlissement de la lumière, une tonalité moins haute dans la couleur. C'est un Hall légèrement éteint, plus doux et mélancolisé, avec un souci un peu excessif du détail vestimentaire. Il importe de mentionner une miniature de Mosnier, bien typique de son époque. II s'agit d'un Portrait de femme, jadis dans la collection Maze-Sencier. La main droite tient une plume et la gauche une lettre sur laquelle on lit : « N'écrivez plus et venez '. » Kst-il possible de consentir un aveu plus séduisant, de faire de son cœur une offre plus raffmée ? Q,ue cela dit bien le moment où les portraits de couples se jumellent sur les deux faces d'un cadre ou d'une boîte, sur les deux agrafes d'une ceinture, où ils se rejoignent dans la monture d'un double

1. Vendue 2.900 (r. à la vcnle Mazo-SencitTcn 1880, flie lit 4.600 fr. en 1891 à l.i vente Lebtruf de Montgermont (Mireur).

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cœur enlacé et s'accompagnent d'une boucle de cheveux ? Cela n'annonce-t-il pas déjà le portrait de consolation? La manière de Mosnier, à la fois vivante et attendrie, se pliait parfaitement à ce genre sentimental et l'on regrette que ses miniatures soient si rares.

SiCARD (Louis-Marie), dit Sicardi, est au contraire le meilleur parmi les derniers pointillistes. Né en 1746 à Avignon, on le trouve à vingt-cinq ans membre de l'Académie de Bordeaux. Dix ans plus tard, il est à Paris, employé par les Menus à reproduire les portraits du Roi pour des boîtes, des médaillons, des tabatières, des bracelets. Ces travaux lui étaient payés 36o 1. et 460 1., sommes supérieures à celles que l'on accordait généralement. Son nom revient souvent sur les comptes de 1781 à 1784. Passé cette date, il vole de ses propres ailes. Le métier de copiste lui paraît indigne de sa valeur. Alors que tant d'autres miniaturistes resteront toute leur vie confinés dans ces besognes obscures, il est de ceux qui s'en évadent après leur avoir demandé d'assurer leur existence dans les moments difTiciles. Les commandes extérieures suffisent désormais à son entretien et il travaille sur le vif, ce qui est pour plaire à un artiste véritable. Il lui serait loisible de solliciter les suffrages de MM. de l'Académie et de figurer aux Salons. Il n'en a cure. La troupe des officiels ne le tente pas. Cela permet de supposer que leur appui lui est inutile et que la clientèle rentée doit aller le trouver chez lui, où il l'attend sans vaine réclame. Il est peu de peintres dont il ait été moins parlé. Ni le Mercure, ni les Aiinanachd, ni Wille, ni Vernet, personne ne le mentionne. Il connut M'"' Vigée-Lebrun, puisqu'il peignit son portrait ', mais elle n'en dit mot. Depuis son départ des Menus, jusqu'à son entrée au Salon de 1791, après la fermeture de l'Académie, il disparaît tout entier. Il n'existe que par les œuvres qu'il produit et dont