I. Venu- ilu li.iron Piclion (1897), S. 300 fr. (Mlrcui

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plusieurs sont signées. Après 1791, on peut, faute de mieux, suivre ses déplacements dans Paris. D'abord domicilié rue du Faubourg- Poissonnière, n° i53, il passe, en i/gS, au n° 6 de la même voie, en 1796, rue du Théâtre-Français, en 1798, rue ci-devant Petit-Bourbon, où il est encore en 1800. Cette progression continue de l'arrière vers le centre, raconte, mieux qu'un document, l'accroissement de sa fortune et le développement de sa situation. Sicardi se dit élève de son père, ce qui vous a un petit air de piété filiale, bien dans la note du jour, sans qu'au surplus on sache rien de ce père et de son talent. Mais l'Empire arrive et Sicardi ofFre vainement ses services. Rebuffade plus amère, la Restauration le dédaigne à son tour, et c'est dans un complet oubli qu'il meurt à Paris, le 18 juillet 1826. Sa gloire, certaine et du meilleur aloi, aura été courte. Elle n'aura pas duré vingt ans ; elle eût mérité d'être plus longue, et peut-être faut-il rechercher les causes de sa rapide défaveur, d'abord dans sa technique de pointilliste, qui n'était plus guère de mode, passé le Directoire, et dans son goût pour les falbalas et les fanfreluches où son pinceau jouait si bien, mais que ne comprenait plus une époque éprise de simplicité. Les fonds de feuillages et de ciel qu'il afifectionne ont rejoint les chapeaux bergères, les colombes et les autels de l'Amour. Il est tout à fait l'homme de 1780-1790. 11 incarne et il exprime à merveille ce court espace de temps. Il ne lui survivra guère, mais de ces deux lustres et de leur grâce défaillante, il est l'Interprète inimitable. Il a une façon bien à lui de décrire les costumes et les visages, faite d'un mélange de moelleux et de netteté qui leur donne un relief très reconnaissable. Il rappelle Violet, avec plus d'accent. Il donne au regard plus de profondeur en insistant sur la voussure des orbites et en ombrant les paupières. Il marque de même l'extrémité du nez, la pointe du menton ; par contre, il éclaircit autour du visage les che-

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veux qui lui font un halo ; les plis des étoffes légères sont traduits d'un pinceau nerveux et de ce mélange de lumières et d'ombres, également cKaudes et franches, il tire sa personnalité. Indépendamment de ses portraits, Sicardi a peint quelques scènes de la Comédie italienne, ArLecjidn égoUte, Pierrot et son fib daiu La cuidne de Colomblne; Pierrot tenant sur un pLat une sauciMe ijue Colomblne semble com'olter\ Les deux premières sont de 1804, la dernière de 1776, aux deux extrémités de sa carrière, à des périodes creuses et comme pis-aller. Les Tablettes Impartiales en firent un éloge assez fade et c'est peut-être la seule fois qu'un critique parla de ses œuvres alors qu'ils eussent dû, à l'envi, célébrer le moindre de ses portraits. Il y a des phénomènes inexplicables sur lesquels on pourrait épiloguer à perte de vue.

Un artiste comparable de fort près à Sicardi est ce Chasselat (Pierre) qui, né en 1774 et mort en i8iz|, est entièrement son contemporain et sur lequel on est encore plus mal renseigné. On sait qu'en 1767 il était élève de l'Académie royale et qu'il suivit les leçons de Vien. En 1793, il habite rue Jacob. Au Salon de cette année-là, il expose des miniatures et deux gouaches d'un sujet bien démodé : la Surprise et les Regrets Inutiles. Il paraît encore aux Salons de 1798, 1806 et 1810. Les Archives nationales conservent son contrat de mariage. Le Louvre possède de Chasselat deux miniatures qui représentent, l'une Deux dames faisant de la musujue, l'autre une Jeune femme jouant de la harpe. La parenté avec Sicardi est flagrante, même manière d'ombrer, de traiter les étoffes, les mains, les cheveux, de représenter les personnages en action. Mais si le premier aspect est aussi agréable, un examen plus attentif fait ressortir, sous la similitude des procédés, une différence de mérite. Chez Chasselat le des-

1. Vendu 6.020 fr, à I.t vente Allègre (187a). Les modèles idenllfiés de Sicardi sont, à pari le Roi: le Duc de Normandie, la Princesse de Lamhalle, la Comtesse de Jersev, M"" Lebrun (Mireur).

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sin est moins sûr, les corps plus engoncés ont une anatomie moins parfaite, les chevelures moins aériennes s'aplatissent. Les visages ont néanmoins une jolie expression, les couleurs sont plaisantes et légères bien qu'insuffisamment harmonisées '.

Quant à Weyler, il ne peint la miniature que si le travail chôme et quand le pastel ne lui dit rien. Né à Strasbourg, le 3 janvier 1747, il fut l'élève de RezlofF. En 1763, il vint à Paris et suivit, comme tant d'autres, les leçons de Vien, alors très en vogue. Le 29 avril 1776, il se présenta à l'agrément de l'Académie royale, mais il mit quatre ans pour exécuter son morceau de réception qui était le portrait en émail du Surintendant d'Angiviller. Pierre s'entremit pour que l'artiste puisse obtenir de son modèle les séances de pose nécessaires. D'Angiviller était alors entre les mains de Duplessis. Il fallut attendre. Le ii septembre 1778 seulement, le surintendant prévint Pierre qu'il était prêt à accorder au peintre une séance pour son portrait '. Weyler se mit à l'œuvre et, l'ayant menée à bonne fin, se vit reçu par la Compagnie le 26 septembre 1779. Entre temps, il avait travaillé pour les JVlenus-Plaisirs, dont les registres mentionnent son nom en 1778. Weyler fut un académicien sans histoire. Il avait épousé une demoiselle Cadet ' ; à la mort de celle-ci, il se remaria avec une demoiselle Bourdon. Elle était elle-même peintre en émail et se fit connaître sous le nom de son second mari, IVl. Kûgler '. W^eyler mourut le 26 juillet 1791. De 1776 à 1791, il a figuré à tous les Salons, sauf en 1779 et en 1786. Ily a présenté pêle-mêle des portraits peints

1. Plusieurs dessins de Ch.issclat sont passés en vcnlc publique (voir Mireur). Dnns la vente Cochin du 9 février 1789 figure une série de miniatures de Hall, Lavrcince, Dumas et Chasselat. Le rédacteur du catalogue écrit : < Les noms de ces didércnls artistes font assez l'clogc de celle charmante collection. » Chasselat était donc très estimé.

2. Nouv. Arch.dc i Ail français, 5' série, t. XXI, pp. 40 et aaS.

3. M"' Cadet, la miniaturiste, était élève de Weyler ; il s'agit peut-être de sa l)cllc-S(»-ur. 4- Dcmonls, Calalotjue de la colUclion DoUUau.

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au pastel, en émail, en miniature et même à l'huile; ses pastels n'étaient le plus souvent que les ébauches préparatoires de ses émaux '. Il avait entrepris la réalisation d'une série de portraits en émail d'hommes illustres. On peut inscrire dans cette série les portraits de Turenne, Grillon et Catinat qui figurent parmi ses envois en 1781. Faut-il ajouter le Gustave-Adolphe de la même année et le Pierre le Grand de 1787 ? Il ne le semble pas car, dans son manifeste de 1791, Weyler ne parle que des « grands hommes qui ont illustré la nation ». La mort arrêta cette entreprise qui, dans les intentions de l'auteur, devait être considérable \ Weyler fut apprécié de ses contemporains. Bachaumont vante « la vivacité de son coloris et la vérité des étoffes », il en fait le rival de Hall pour l'émail et la miniature. Les miniatures de lui qui subsistent sont en petit nombre ; en plus de celles qui figurent au Louvre, il semble qu'on puisse lui attribuer quatre fort belles miniatures du Musée de Nantes représentant des membres de la famille de Becdelièvre.

A côté de ces petits maîtres un peu mignards, Dumont fait une tout autre figure. Sa sobriété précise perpétue la grande manière. Il continue la tradition de Massé avec toutefois quelques hésitations dues à l'anglicanisme débordant qui l'entoure. Mais au fond, malgré ce rôle apparent de conservateur, il annonce, lui aussi, un changement, il présente une autre forme de décadence.

Dumont (François) est né à Lunéville, le 7 janvier 1761, de Toussaint Dumont et de Madeleine Ribons, Son père le mit tout jeune en apprentissage chez le sculpteur Mathis qui, lui trouvant des dis-

I. Il le dit lui-même, dans une notice qui accompagne ses envois au Salon de 1791 : « Les esquisses au pastel qu'il a l'honneur d'offrir à ses regards (du public), et qui doivent être exécutées en émail. » (Mireur.)

3. Il exprimait l'idée d'un certain M. de Marcena^- de Ghu>-, qui aurait expose une semblable galerie nu Coliséc en «776.

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positions au-dessus de l'ordinaire, conseilla de l'envoyer étudier à Nancy. Il entra dans l'atelier de Girardot, premier peintre du bon Stanislas. Il y resta jusqu'en 1768, et peut-être n'aurait-il jamais eu d'ambition qui dépassât l'horizon de la capitale lorraine, lorsqu'il perdit coup sur coup son père et sa mère. Il était le second de six enfants. L'aîné, qui avait vingt ans, s'engagea. François s'occupa des quatre petits. Comme beaucoup de jeunes provinciaux, il résolut de tenter la fortune à Paris. C'était jouer le « tout ou rien » ; il était doué, il était Lorrain, donc tenace et d'esprit équilibré, il devait réussir. L'avenir lui donna raison. Q,uand Dumont arrive à Paris, il a dix-neuf ans, du courage, quelques lettres d'introduction. De suite, ce jeune homme « vertueux » force la sympathie. Tout le monde veut aider à une situation intéressante. Il trouve aussitôt du travail. La mode des boutons décorés fait déjà fureur. Klingstedt avait peint des sujets licencieux sur des boutons à secret. On les ouvrait comme des boîtes minuscules et le sujet se découvrait. Fragonard ne dédaignait pas de s'y amuser. En moins de cinquante ans, une maison de Paris en aurait livré plus de 600.000 variétés. On en peignait en émail, au pastel, à la miniature, à l'huile. On représentait des tableaux de maîtres, des paysages, des architectures, des allégories '. Cette mode atteindra son maximum vers 1786. Chaque année la nature des sujets se modifiait. Tout un petit peuple d'artisans vivait de ce travail, souvent fort délicat, et dans lequel il se dépensa des trésors d'ingéniosité, de légèreté, d'invention, de talent. Dumont se vit embrigader dans une fabrique de peinture sur boutons, tandis que M""^ Vallayer-Coster, l'académicienne, dans le but de lui faire réclame, posait devant lui pour un portrait. Dès 1772, il a si bien fait apprécier son talent, qui n'est pourtant pas inimitable et se cherche encore, qu'il